Syv forskere evakueret fra Stillehavsatollen, da stormen nærmer sig

Syv forskere er blevet evakueret fra en fjerntliggende atol på de nordvestlige Hawaii-øer, da en kraftig orkan var på vej, sagde embedsmænd onsdag.

Et forskningsfartøj hentede de syv fra French Fregate Shoals, sagde Kate Toniolo, fungerende superintendent for Papahanaumokuakea Marine National Monument.

Atollen er omkring 500 miles (800 kilometer) nordvest for Honolulu. Orkanen Walaka var syd for øen onsdag og var på vej mod nord med maksimal vedvarende vind på 130 mph (210 mph).

I mandags evakuerede kystvagten fire arbejdere fra et nationalt dyrereservat på Johnston Atoll, før Walaka passerede øen.

Stormen har ikke truet Hawaiis mest befolkede øer, hvor statens 1,4 millioner mennesker bor.

De franske Fregate Shoals-forskere studerede og overvågede hawaiianske munkesæler og hawaiianske grønne havskildpadder, Sagde Toniolo.

De skulle forlade øen i midten af ​​denne måned, så evakueringen fremskyndede deres afgang, hun sagde.

Amanda Dillon, videnskabelig indholdskoordinator for National Oceanic and Atmospheric Administration, sagde forskningsfartøjet hentede holdet søndag efter at være blevet omdirigeret fra et projekt nær Kauai. Skibet vendte tilbage til Honolulu tirsdag.

French Fregate Shoals er, hvor 95 procent af hawaiianske grønne havskildpadder - klassificeret som truede i henhold til Endangered Species Act - rede.

Skildpadderne graver huller på stranden og lægger deres æg i sandet, så der er en mulighed for, at en stormflod fra orkanen kan udslette deres reder. Stormfloder kan også ramme hawaiianske munkesæler, der hviler på kystlinjen med deres hvalpe. Sælerne er en truet art.

Toniolo sagde, at forskere ikke vil vende tilbage til øen før næste år. Men en besætning, der samler marineaffald i marinemonumentet, vil sandsynligvis være i stand til at kigge forbi og tjekke for skader inden da.

Laura Beauregard fra U.S. Fish and Wildlife Service sagde, at orkanen udgør lignende bekymringer for Johnston Atoll, hvilket er omkring 825 miles (1, 300 kilometer) sydvest for Honolulu.

Johnston er det enlige redested for titusindvis af havfugle inden for 450, 000 kvadrat miles (1,1 millioner kvadratkilometer), hun sagde.

Nogle fugle har evnen til at mærke ændringer i lufttrykket, når en storm nærmer sig og kan forlade, men de kan også blive smidt ud af kurs, sagde Beauregard.

"Men de fleste af dem er meget ihærdige forældre, og de vil blive for at beskytte deres unger, " hun sagde.

Faldende træer og flyvende affald kan dræbe fuglene. Fugle, der rede i huler, kunne drukne.

Forskere vil ikke være i stand til at kontrollere havfuglene og øen, før en anden besætning tager til atollen i december, hun sagde. U.S. Fish and Wildlife Service sender små besætninger til øen på seks måneders rotationer. Evakueringen afkortede den nuværende rotation med et par måneder.

Embedsmænd troede oprindeligt, at arbejderne, som omfattede en medarbejder og tre frivillige, kunne ride stormen af. Atollen har en fire-etagers betonkonstruktion, der dateres til de dage, hvor den blev brugt af flåden, som arbejderne kunne søge ly i.

Men bygningen er kun designet til at modstå en kategori 4-orkan og i et stykke tid var Walaka en kategori 5-storm.

"På det tidspunkt, vi vidste, at det ville være klogt at få besætningen evakueret fra øen, " sagde Beauregard.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.