Forskere ønsker at bruge beskidte bleer som en kilde til råmaterialer

Tusindvis af snavsede bleer, der var bestemt til at tilstoppe italienske lossepladser eller forbrændingsanlæg, bliver omdirigeret til et genbrugsanlæg, der forvandler dem til strømme af råmaterialer af høj kvalitet, i en ny proces, som man håber vil blive kopieret rundt i Europa.

Hver dag, nybagte forældre bliver suget ind i den miljømæssigt kontroversielle engangsblecyklus. Tit af milliarder af disse klynger af plastik, plantemateriale og menneskeligt affald smides ud globalt hvert år, de fleste af dem forbrændes eller sendes til losseplads, hvor det tager århundreder at forfalde.

Men begravet i hver brugt ble er skjulte skatte, ifølge Marcello Somma, som er leder af forskning og udvikling hos Fater, et italiensk joint venture mellem Procter &Gamble og Angelini Group.

Fater har udviklet, hvad det hævder er den første proces i industriel skala, der kan udtrække disse værdifulde materialer, og det er allerede oppe at køre i Treviso, Italien. Nu, som en del af et projekt kaldet EMBRACED, det bygger et bioraffinaderi ved siden af ​​for at udnytte disse genbrugsstoffer bedst muligt.

Tekniske hjerner har forsøgt at genbruge bleer siden 1992, siger Somma, men det har vist sig at være en ballade af problemer.

"Når du skifter en ble, pakker du den ind i sig selv, og du har i bund og grund en slags bombe af fire affaldstyper, der er tæt forbundet med hinanden, " siger Somma. "Der er plastikaffald – polyethylen og polypropylen, papiraffald – fordi der er cellulose, en superabsorberende polymer og den organiske fraktion – det menneskelige bidrag."

Fader, som har forsøgt at genbruge engangsbleer i et årti, har fundet ud af, at den sværeste fase er i starten:at åbne den.

Konventionelle tilgange såsom høje temperaturer og tryk får det kun til at kollapse på sig selv, siger Somma.

Men, ti år og 108 patenter senere, Fader har fundet en måde at slappe af på bleen, så den åbner sig og kan steriliseres og tørres, i sidste ende giver dets bestanddele. Anlægget behandler også inkontinens og hygiejnebind og tamponer.

Højere kvalitet

Den plastikstrøm, der opstår, er af højere kvalitet end meget genbrugsplast på markedet, skabt som det var for at være ekstremt tynd, være elastisk og være kompatibel med den mest sarte hud, "sagde Somma.

En anden årsag til kvaliteten er, at indsamlede bleer generelt ikke er forurenet med andet affald - et problem, der plager plastindvindingsindustrien.

Dette skyldes, at bleer i dele af Italien indsamles separat, og "blespanden er meget renere og mere homogen i sammensætning end den gennemsnitlige affaldsbeholder."

Som resultat, mens den genbrugte bleplast i øjeblikket bruges til at lave flasketoppe og knagerækker, koncernen håber at udvikle markeder for mere krævende applikationer såsom blæsestøbning, og sprøjtestøbning til fremstilling af genstande såsom displaymaterialer, paller og, i et yderligere nik til den cirkulære økonomi, brugte bleeskåle.

Det er med henblik på bedre at udnytte de andre affaldsstrømme, som EMBRACED er begyndt. Partnerne i projektet – hentet fra alle faser af processen – ønsker, at bioraffinaderiet skal udvinde næringsstoffer fra fækalier og urin i spildevandet. for eksempel, som kunne bruges til gødning.

Men prisen vil udnytte cellulosen. Oprindeligt designet til at putte sig nær en babys bund, det er høj kvalitet, blød og fri for lignin, der er en udfordring for andre bioraffinaderier, der forsøger at gøre brug af celluloseaffaldsstrømme fra kilder som træmasse.

Som en bonus, cellulosen, der kommer fra genbrugsanlægget, viser sig at give mere end jomfruelig cellulose mere til den skæbne, der venter på det. For eksempel, genbrugsprocessen gør det mere sårbart over for enzymer, der nedbryder det til glukose klar til gæring til ethanol.

Projektet undersøger to skemaer:at omdanne cellulosen til et råmateriale til fremstilling af bionedbrydelige polymerer, der i sidste ende kan bruges til at pakke nogle af Faters produkter, og fremstilling af biostimulanter, del af den nye generation af mere miljøvenlige gødninger.

Det vil producere sidstnævnte gennem en to-trins proces. Først opvarmes cellulosen til en høj temperatur uden ilt, så den nedbrydes i simple gasser, såsom hydrogen og kulilte. Derefter, denne såkaldte syngas tilføres bakterier til metabolisering til bioplast til medicinsk udstyr, med de deaktiverede insekter bestemt til biogødning.

Hvis det går godt, et bioraffinaderi i industriel skala vil blive bygget i Amsterdam i 2020.

Men kunne Fater nogensinde nå kronen på værket med den cirkulære økonomi – at forvandle materialerne til nye bleer?

"Det er min drøm, vi er der ikke endnu, selvom, sagde Somma.

På baggrund af disse bestræbelser, ville det ikke være grønnere at skifte til genanvendelige i stedet? Dette er visionen om et kooperativ kaldet Femmefleur, i hvert fald når det kommer til menstruationsprodukter. Det lille hold, består af to arkitekter, en grafisk designer og en sprogforsker, var frustrerede over miljøbelastningen forårsaget af de 1 million tons bind og tamponer, der kasseres i Europa hvert år.

Teamet mente, at svaret lå i at gøre almindeligt undertøj mere absorberende. Resultatet? Menstruationsbukser. Takket være et projekt kaldet COCORO, de var i stand til at finpudse deres produkt til moderigtigt udseende lingeri, der tikker alle boksene:absorberende, åndbar og vaskbar.

At tiltrække

Den absorberende del består af lagdelte bomulds- og polyestermaterialer, behandlet med en 'innovativ teknologi', der får det nederste lag til at afvise fugt og det øverste lag til at tiltrække det.

"Det lag, der er i kontakt med kroppen, er bomuld, hvilket er det væv, som gynækologer anbefaler, " sagde medinstruktør Clara Guasch.

Holdet brugte også deres midler, som sluttede i 2017, at gennemføre en forundersøgelse og lave en forretningsplan. FemmeFleur crowdfundede sin marketingfase, indsamler €170, 000 (otte gange det oprindelige mål) fra kvinder, der er parate til at betale for produktet på forhånd.

"Vi blev virkelig overrumplede ... vi kunne se, at der var en stor interesse, og det var begyndelsen på markedsføringen, " sagde Guasch.

Femmefleur har stået over for mange udfordringer, herunder byrden ved at introducere offentligheden for, hvad der for mange er et nyt produkt, ikke kun et nyt mærke.

"Jeg tror på, at når produktkategorien er bedre kendt, vil det være lettere, " sagde Guasch. "Vi troede, vi ville være nødt til at håndtere mere modvilje, men kvinder er interesserede. Først forestiller de sig en frygtelig ting, men når de ser det, det har generelt stor accept."