Fang et helvede:Orkanen Michael rammer Florida

Overladet af unormalt varmt vand i den Mexicanske Golf, Orkanen Michael bragede ind i Florida Panhandle med skræmmende vinde på 155 mph onsdag, splintring af boliger og undervandskvarterer. Det var den kraftigste orkan, der har ramt det kontinentale USA i næsten 50 år.

Dens vinde skriger, Michael styrtede i land tidligt på eftermiddagen nær Mexico Beach, en turistby omtrent midtvejs langs Panhandle, en let befolket, 200-mile strækning af hvide sandstrandresorts, fiskerbyer og militærbaser.

Det ramte kystlinjen med sideværts regn, kraftige vindstød og brusende bølger. Det oversvømmede gader og kajer, flade træer, fjernet lemmer og blade, slået ud strøm til mere end 190, 000 hjem og virksomheder, revet markiser og sendte helvedesild flyvende. Der kunne høres eksplosioner, der tilsyneladende var forårsaget af sprængte transformere.

"Vi fanger et helvede, sagde Timothy Thomas, som red ud af stormen med sin kone i deres lejlighed på anden sal i Panama City Beach. Han sagde, at han kunne se ødelagte gadeskilte og en 90 fods fyr bøjet i en 45-graders vinkel.

Med orkanen stadig hamrende i staten få timer efter, at den kom i land, og betingelser for farlige steder til, at eftersøgnings- og redningshold kan gå ud, der var ingen umiddelbare meldinger om dødsfald eller alvorlige kvæstelser.

Michael var en meteorologisk dyr, der hurtigt udsprang fra en tropisk depression i weekenden, bliver en frygtindgydende kategori 4 tidligt onsdag, op fra en kategori 2 mindre end en dag tidligere. Det var den kraftigste orkan nogensinde, der ramte Panhandle.

"Jeg har været nødt til at tage antacida, jeg har så ondt i maven i dag på grund af denne forestående katastrofe, "Forsker Eric Blake fra National Hurricane Center tweetede, mens stormen hentede energi fra det usædvanligt varme, 84-graders Golfvand – blev mere truende.

Mere end 375, 000 mennesker op og ned ad Golfkysten blev opfordret til at evakuere, da Michael lukkede ind. Men den hurtige, hurtigt forstærkende storm gav ikke folk meget tid til at forberede sig, og beredskabsmyndighederne beklagede, at mange ignorerede advarslerne og så ud til at tro, at de kunne ride den ud.

"Selvom det måske er deres forfatningsmæssige ret at være en idiot, det er ikke deres ret at bringe alle andre i fare!", tweetede Walton Countys sherif Michael Adkinson.

Diane Farris, 57, og hendes søn gik til en high school, der var blevet til krisecenter i nærheden af ​​deres hjem i Panama City for at finde omkring 1, 100 mennesker proppet ind i en plads beregnet til cirka halvt så mange. Hverken hun eller hendes søn havde nogen måde at kommunikere på, fordi deres enlige mobiltelefon blev våd og holdt op med at arbejde.

"Jeg er bekymret for min datter og barnebarn. Jeg ved ikke, hvor de er. Du ved, det er svært, " hun sagde, tårer kvælende.

Orkan-styrke vinde strakte sig op til 45 miles (75 kilometer) fra Michaels centrum. Prognosefolk sagde, at nedbør kunne nå op til en fod (30 centimeter), og den livstruende stormflod kunne svulme op til 14 fod (4 meter).

En vandstandsstation i Apalachicola, tæt på hvor Michael kom i land, rapporterede en stigning på næsten 8 fod (2,5 meter).

Baseret på dets indre barometertryk, Michael var den tredje kraftigste orkan, der ramte det amerikanske fastland, bag den unavngivne Labor Day-storm i 1935 og Camille i 1969. Baseret på vindhastighed, det var den fjerde stærkeste, bag Labor Day-stormen (184 mph, eller 296 km/t), Camille og Andrew i 1992.

Det så ud til at være så kraftigt, at det forventedes at forblive en orkan, da det rykkede ind i Alabama og Georgia tidligt torsdag. Prognosefolk sagde, at det vil udløse skadelig vind og regn hele vejen ind i Carolinas, som stadig er ved at komme sig efter orkanen Florences episke oversvømmelser.

I Det Hvide Hus, Præsident Donald Trump sagde, at regeringen er "absolut klar til stormen." ''Gud velsigne alle, fordi det bliver hårdt, " sagde han. "En meget farlig en."

I Mexico Beach, befolkning 1, 000, stormen knuste huse, efterlader flydende bunker af tømmer. Det blygrå vand var så højt, at tagene var omtrent alt, hvad man kunne se af mange boliger.

I Panama City, Krydsfiner og metal fløj ud foran en Holiday Inn Express. En del af forteltet faldt og knuste glasdøren til hotellet, og resten af ​​forteltet havnede på køretøjer parkeret under det.

"Åh gud, hvad ser vi?" sagde evakuerede Rachel Franklin, hendes mund hænger åben.

Hotellets swimmingpool havde hvide hætter, og folks ører sprang på grund af faldet i barometertrykket. Brølet fra orkanen lød som et fly, der lettede.

Meteorologer iagttog satellitbilleder i fuld ærefrygt, mens stormen forstærkedes.

"Vi er på nyt territorium, " National Hurricane Center Meteorolog Dennis Feltgen skrev på Facebook. "Den historiske rekord, tilbage til 1851, finder ingen kategori 4-orkan, der nogensinde har ramt Florida panhandle."

Colorado State University orkanekspert Phil Klotzbach sagde i en e-mail:"Jeg frygter virkelig for, hvordan tingene kommer til at se ud der i morgen på dette tidspunkt."

Stormen vil sandsynligvis sætte gang i debatten om global opvarmning.

Forskere siger, at global opvarmning er ansvarlig for mere intenst og hyppigere ekstremt vejr, såsom storme, tørke, oversvømmelser og brande. Men uden omfattende undersøgelser, de kan ikke direkte knytte en enkelt vejrbegivenhed til det skiftende klima.

Med valgdagen mindre end en måned tilbage, krisen blev set som en test af lederskab for Scott, en republikaner, der stiller op til senatet, og Tallahassee borgmester Andrew Gillum, den demokratiske kandidat til guvernør. Ligesom nordlige politikere bliver bedømt på, hvordan de håndterer snestorme, deres sydlige modparter bliver overvåget nøje for, hvordan de håndterer orkaner.

Tusindvis af evakuerede søgte ly i Tallahassee, som er omkring 25 miles fra kysten, men er dækket af levende ege- og fyrretræer, der kan falde og forårsage strømafbrydelser selv i mindre storme.

Da vinden begyndte at vælte træer i Tallahassee, en af ​​dem landede på Joe Marinos skorsten.

"Det var som et jordskælv. Bogreolen rystede og en ramme faldt ned, " sagde han. "Det var mærkeligt. Vi gik udenfor og man kunne lugte fyrretræet, og der var det, ligger på skorstenen."

Marino, som bor sammen med sin kæreste og hendes bedstemor, sagde vandet begyndte at dryppe gennem skorstenen, og de frygtede, at vinden ville få træet til at styrte gennem taget. De planlagde at blive på første sal.

"Ovenpå er en no-go-zone, " han sagde.

Kun et skeletstab var tilbage på Tyndall Air Force Base, beliggende på en halvø lige syd for Panama City. Hundredvis af militærfamilier blev flyttet ud, og basens fly, som omfatter F-22 Raptors, blev fløjet i sikkerhed flere hundrede kilometer væk.

I St. Marks, John Hargan og hans familie samlede deres kæledyr og flyttede til en hævet bygning bygget til at modstå en kategori 5, efter at vand fra St. Marks-floden begyndte at omgive deres hjem.

Hargans 11-årige søn, Jayden, bar en af ​​familiens hunde i en vasketøjskurv i den ene arm og holdt et skateboard i den anden, mens han vadede gennem kalvehøjt vand.

Hargan, en bartender på en restaurant ved floden, frygtede, at han ville miste sit hjem og sit job til stormen.

"Vi gik i bund og grund bare væk fra alting og sagde farvel til det, " han sagde, tårer vælter. "Jeg er bange for, at jeg kommer til at miste alt, hvad jeg ejer, mand."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.