Markedskræfterne lægger Amerikas genbrugsindustri på lossepladsen

Amerikas genbrugsindustri er på lossepladsen.

Et nedbrud på det globale marked for genbrugsmaterialer tvinger lokalsamfund til at træffe svære valg om, hvorvidt de har råd til at fortsætte med at genbruge eller blot skal sende alle de flasker, dåser og plastikbeholdere til lossepladsen.

Bjerge af papir har hobet sig op ved sorteringscentre, værdiløs. Byer og byer, der engang tjente penge på genbrugsmaterialer, betaler i stedet høje gebyrer til forarbejdningsanlæg for at tage dem. Nogle økonomisk trange genbrugsbehandlere har lukket helt ned, kommunerne har intet andet valg end at dumpe eller forbrænde deres genbrugsmateriale.

"Der er intet marked. Vi betaler for at slippe af med det, " siger Ben Harvey, præsident for EL Harvey &Sons, som håndterer genbrugsmaterialer fra omkring 30 lokalsamfund på sit sorteringsanlæg i Westborough, Massachusetts. "Femoghalvfjerds procent af det, der går gennem vores anlæg, er intet værd for negative tal nu."

Det hele stammer fra et politisk skift fra Kina, længe verdens førende indkøber af genbrugsmaterialer. I begyndelsen af ​​året vedtog det et anti-forureningsprogram, der lukkede sine døre for masser af affaldspapir, metaller eller plast, medmindre de er 99,5 procent rene. Det er en uopnåelig standard på amerikanske single-stream genbrugsbehandlingsanlæg designet til at skære papir- eller plastballer ud, som i bedste fald, 97 procent fri for forurenende stoffer som skumkopper og madaffald.

Den resulterende overflod af genanvendelige materialer har fået priserne til at styrte fra niveauer, der allerede er deprimeret af andre økonomiske kræfter, herunder lavere priser på olie, en nøgleingrediens i plastik.

De tre største børsnoterede virksomheder, der transporterer og genbruger boligaffald i Nordamerika — Affaldshåndtering, Republic Services og Waste Connections-rapporterede kraftige fald i genbrugsindtægter i deres andet kvartals økonomiske resultater. Houston-baserede Waste Management rapporterede, at dens gennemsnitlige pris for genanvendelige materialer var faldet 43 procent i forhold til året før.

"For et år siden, en balle blandet papir var værd omkring $100 pr. ton; i dag skal vi betale omkring $15 for at slippe af med det, " siger Richard Coupland, vicepræsident for kommunalt salg i Phoenix-baserede Republic, som håndterer 75 millioner tons kommunalt fast affald og 8 millioner tons genanvendeligt på landsplan årligt. "Mindre genbrugsvirksomheder er ikke i stand til at forblive i virksomheden og lukker ned."

Kirkwood, Missouri, annoncerede planer i sommer om at afslutte genanvendelse af en bremse, efter at et behandlingsanlæg i St. Louis-området blev lukket ned. Embedsmænd i Rock Hill, South Carolina, blev overrasket over at høre, at genbrugsmaterialer indsamlet ved kantstenen blev dumpet på grund af mangel på markeder. Mangel på markeder fik embedsmænd til at suspendere genbrugsprogrammer i Gouldsboro, Maine; DeBary, Florida; Franklin, New Hampshire; og Adrian Township, Michigan. Programmer er blevet reduceret i Flagstaff, Arizona; La Crosse, Wisconsin; og Kankakee, Illinois.

Andre samfund opretholder genbrugsprogrammer, men får et økonomisk hit, da regionale forarbejdningsvirksomheder har hævet priserne for at udligne tab. Richland, Washington, betaler nu 122 USD pr. ton for affaldshåndtering for at tage dets genbrug; sidste år, byen blev betalt $16 pr. ton for materialerne. Stamford, Connecticut, modtaget $ 95, 000 til genbrug sidste år; byens nye kontrakt kræver, at den skal betale $700, 000.

En stor del af problemet, udover generelt lavere råvarepriser, er sjusket genbrug.

I de tidlige dage med genbrug, folk skulle vaske flasker og dåser, og sortere papir, plast, glas og metal i separate beholdere. Nu er der single-stream genbrug, som gør det muligt at smide alt genbrug i én skraldespand. Mens single-stream har gavnet effektiviteten, og kunderne kan lide det, det har været en udfordring på forureningssiden.

En rundvisning i Republics anlæg i Beacon, cirka en times kørsel nord for New York City, gør udfordringerne tydelige. En tredjedel af det materiale, der dumpes af indsamlingsbiler, er ikke-genanvendelige "forurenende stoffer" såsom haveslanger, picnickølere og ødelagte plæneklippere. Arbejdere er nødt til at trække det ud og transportere det til en losseplads, øger de samlede omkostninger. Plastposer forurener baller af andre materialer og sammenfiltring af maskineri. Spildt ketchup og fedtede pizzaæsker gør ellers salgbart materiale til affald.

"Dødsfaldet af genbrug var fuldstændig undgået og utroligt nemt at rette, siger Mitch Hedlund, administrerende direktør for Recycle Across America, som går ind for standardiseret mærkning på genbrugsbeholdere, så folk forstår, hvad der går ind, og hvad der ikke gør.

Der er iværksat en række initiativer for at få folk til at genbruge rigtigt. Chicago sætter "ups" -mærker på genanvendelsesbeholdere med forkert indhold og efterlader dem uindsamlede. Rhode Island sender "Let's Recycle Right"-annoncer.

Mens nogle genanvendelige materialer er blevet omdirigeret til andre asiatiske markeder siden Kinas lukning, der er også tegn på markedsforbedringer i USA for at opveje den tabte forretning, sagde David Biderman, CEO og administrerende direktør for Solid Waste Association of North America. Han bemærkede, at kinesiske papirproducenter, der havde satset på genbrugsmaterialer importeret til deres land, for nylig har købt lukkede møller i Kentucky, Maine og Wisconsin.

I mellemtiden Forarbejdningsvirksomheder af genanvendelige materialer genforhandler kontrakter med kommuner for at afspejle det faktum, at priserne for genanvendelige materialer ikke længere opvejer omkostningerne ved at indsamle og sortere dem.

"Det, vi slår til lyd for, er at træde tilbage og se på genbrug igen, " sagde Republikkens Coupland. "Dette er det nye normale. Modellen finansierer ikke længere sig selv."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.