Iværksættere sigter mod at stoppe spøgelsesfiskeri

En lille enhed, udviklet i Norge, vil nu blive brugt i kampen mod miljøuvenligt spøgelsesfiskeri forårsaget af mistede eller glemte fiskeredskaber.

Fiskenet har lang levetid og kan forårsage store skader på livet i havet, hvis de efterlades på havet. Der er eksempler på mistede garn, der er blevet ved med at fange fisk i perioder på op til 30 år.

Spøgelsesfiskeri efter tabte eller glemte tejner dræber tusindvis af hummere og krabber hvert år.

Imidlertid, det var et undervandsbillede i høj opløsning af en uheldig havskildpadde, fuldstændig viklet ind i grønt netnet, det chokerede Tone Berg, en SINTEF-forsker og nu iværksætter, til at få styr på problemet.

"Min første tanke var, at hvis nogen kunne tage initiativet her, det ville være mit eget institut, som bruger sin tid på at udvikle alle slags sensorer og widgets", siger Berg som, i det mindste for øjeblikket, er akustikforsker ved SINTEF Digital. Hvad hvis disse net, gryder og andet grej kunne mærkes, så det ville være nemt for os at finde dem igen? Spøgelsesfiskeri er ikke kun en trussel mod miljøet. Tabet af sådant udstyr udgør et stort økonomisk tab for fiskerisektoren – oven i de involverede tabte fangster.

Løsning af problemet med "billig" akustik

Efter en hurtig søgning på internettet for at vurdere omfanget af problemet og finde ud af eksisterende teknologier til elektronisk mærkning af vandbårne genstande, blev det klart, at Berg havde fundet et muligt marked for en helt ny teknologi.

Nuværende systemer, der bruges til at transmittere signaler under vand, involverer såkaldte transpondere. Problemet med disse er, at de er relativt dyre og bruger meget elektricitet genereret af batterier.

"Batterier har kort levetid, hvilket i sig selv repræsenterer et yderligere miljøproblem, hvis de ikke kan genvindes fra havet", siger Berg. "Med andre ord, nutidens transpondere er ikke egnede til mærkning af fiskenet. Men jeg tænkte på, om vi kunne udvikle en billigere enhed, der ikke krævede så meget strøm", hun siger.

Så, sammen med sine kolleger Tonni Franke Johansen og Odd Trandem, hun startede arbejdet med at udvikle konceptet. Og efter et stykke tid, de tre SINTEF-forskere, som har kombineret erfaring med undervandsakustik, medicinsk teknik og modemsystemer, havde udarbejdet en mulig løsning.

Et ID-kort til fiskenet

Signalapparatet udviklet af forskerholdet afspejler signaler fra et mærke, der er fastgjort til et objekt, såsom et fiskenet. Mekanismen svarer til at bruge et nøglekort til at låse en sikkerhedsdør op. Låsen sender et signal til nøglekortet, som så reflekterer signalet tilbage. Det reflekterede signal indeholder en kode, der fortæller låsen, hvilket kort der bruges.

Tones kollega og iværksætterkollega Odd Trandem forklarer:

"Vores tag fungerer på lignende måde, idet det ændrer refleksionen af ​​det akustiske signal efter et foruddefineret mønster. Dette gør det muligt at skelne denne refleksion fra dem, der genereres af andre undervandsobjekter. Den kan også læse en ID-kode. Det bruger ingen energi på at sende sit eget signal ud, og kan derfor fungere i lang tid drevet af et meget lille batteri.

Forskerholdet udførte for nylig flere tests i Blaklidammensøen i Trondheim, og er glade for at kunne fortælle, at alt fungerede præcis, som det skulle.

Brug af akustiske impulser som en form for "signalsprog"

Den lille enhed har fået navnet PingMe, fordi dens funktion er baseret på akustiske impulser, eller pinger. "At sende akustiske signaler under vandet er kendt som ping", siger Berg. Afsenderen har en operationsradius på 500 meter, og er designet til at gøre det muligt at identificere ethvert mærket fiskeredskab. Det vil også være muligt at give en placering for det pågældende mærkede grej.

"Vi har fundet ud af, at enheden har potentielle applikationer, som vi ikke havde tænkt på i starten", siger Berg.

Da hun og hendes kolleger var i kontakt med fiskere, der arbejdede i Canada, det viste sig, at mange var interesserede i at mærke deres grej ved hjælp af den nye teknologi frem for traditionelle flydere. Grunden til dette er, at på grund af hård konkurrence, mange af fiskerne er forsigtige med at give de bedste fiskesteder væk ved at bruge flåd til at mærke deres redskaber.

Ifølge Berg, det er muligt at bruge teknologien under egentlige fiskeri. I sådanne situationer skal enheden kommunikere med ekkolods- eller ekkolokaliseringsudstyr ombord. Dette muliggør bedre kontrol og overvågning af fiskeredskaber udsat i vandet.

Nu hvor videreudviklingen af ​​teknologien er afsluttet som en del af Norges Forskningsråds FORNY-program, forskerne er taget under vingerne af SINTEFs forskningskommercialiseringsvirksomhed TTO.

Den 1. november Berg og Trandem afslutter deres karriere som forskere på SINTEF og bliver ægte iværksættere.

Når de forlader SINTEF for at danne deres eget firma, de vil blive støttet af SINTEF Technology Transfers start-up fond SINTEF Venture V.

"Vores mål er at bringe teknologien til markedet, begyndende med fiskerisektoren", siger Berg. "Men vi har også identificeret mange andre applikationer, herunder i offshore-sektoren", hun siger. Berg har taget patent sammen med de forskerkolleger, som hun har udviklet konceptet med.

Tonni Franke Johansen har valgt at forblive som forsker ved SINTEF.