Krater, der dræbte dinosaurerne, afslører, hvordan ødelagte sten kan flyde som væske

For 66 millioner år siden, en asteroide på størrelse med en lille by smadrede i jorden. Denne indvirkning, den der ville føre til enden på dinosaurerne, efterlod et ar flere miles under jorden og mere end 115 miles bredt.

Chicxulub, som ligger under Yucatán -halvøen i Mexico, er det bedst bevarede store slagkrater på jorden, selvom den er begravet under en halv kilometer sten. Det er også det eneste krater på planeten med en bjergrig ring af smadrede sten inde i dens yderkant, kaldes en topring. Hvordan disse funktioner form har længe været diskuteret, men en ny undersøgelse i Natur viser, at de er et produkt af ekstremt stærke vibrationer i Jorden, der lader sten flyde som væske i et afgørende få minutter efter påvirkningen.

Når en asteroide styrter ned i jorden, den efterlader en skålformet grube, ligesom du ville forvente. Men det efterlader ikke bare et hul. Hvis asteroiden er stor nok, det resulterende krater kan være mere end 20 miles dybt, på hvilket tidspunkt det bliver ustabilt og falder sammen.

"For en stund, den ødelagte sten opfører sig som en væske, "sagde Jay Melosh, en professor i jorden, atmosfæriske og planetariske videnskaber ved Purdue University. "Der er blevet foreslået mange teorier om, hvilken mekanisme der tillader denne fluidisering at ske, og nu ved vi, at det er virkelig stærke vibrationer, der konstant ryster klippen konstant nok til at lade den flyde. "

Denne mekanisme, kendt som "akustisk fluidisering, "er den proces, der tillader ringen af ​​bjerge i kraterets centrum at stige inden for få minutter efter asteroidens angreb. (Denne idé blev først foreslået af Melosh i 1979). Kratere er i det væsentlige de samme på alle de jordiske planeter (Jorden, Kviksølv, Venus, Mars og vores måne), men de er svære at studere i rummet af indlysende årsager:Vi kan ikke se på dem med de samme detaljer, vi kan på Jorden.

Chicxulub -krateret er heller ikke let tilgængeligt efter traditionelle standarder; det er blevet begravet gennem de sidste 66 millioner år. Så International Ocean Discovery Program (en gruppe inden for International Continental Scientific Drilling Program), gjorde det eneste, de kunne - de gravede. Holdet borede en kerne, der var cirka seks centimeter i diameter og en kilometer ned i jorden, at samle sten, der blev knust og delvist smeltet af påvirkningen, der udslettede dinosaurerne.

Ved undersøgelse af brudzoner og mønstre i kernen, det internationale forskergruppe fandt en udvikling i vibrationssekvensen, der ville tillade affald at strømme.

"Disse fund hjælper os med at forstå, hvordan slagkratere kollapser, og hvordan store masser af sten opfører sig væskelignende under andre omstændigheder, såsom jordskælv og jordskælv, "Sagde Melosh." Byer er blevet udslettet af enorme jordskred, hvor folk troede, at de var sikre, men derefter opdagede, at sten vil flyde som væske, når en forstyrrelse sætter en stor nok masse i gang. "

Selve dinosaurernes udryddelse var sandsynligvis ikke direkte påvirket af kraterets indre kollaps - andet, eksterne virkninger af virkningen gjorde dem i, Sagde Melosh. Uanset, Det er vigtigt at forstå konsekvenserne af et stort asteroideangreb på Jorden. Fordi kratering er den samme på alle de jordiske planeter, disse fund validerer også mekanikken ved påvirkninger overalt i solsystemet.