Fremad med forskning i mikroplastik

Mikroplast er blevet registreret i en række dyreplanktonarter, og de forårsager allerede problemer for disse små - men livsvigtige - dyr, allerede inden plastikpartiklerne trænger igennem fødenettet. En ny anmeldelse antyder, at for at fremme vores forståelse af, hvornår og hvorfor zooplankton gumler på mikroplastik, eksperimenter skal bedre repræsentere de små plastikpartikler, der faktisk findes i havmiljøet.

Zooplankton er det lille dyreliv, der lever i det åbne hav. Det kommer i mange former, fra copepoder og geléer til de små larvestadier af større havdyr som fisk og krabber. Denne planktonsuppe af millioner af bittesmå organismer er det foretrukne bytte for en række marine arter, og udgør en central del af de lavere niveauer af fødenettet. Når først det er indtaget, mikroplastik kommer ind på nettet og kan potentielt overføres op i det, efterhånden som individer fanges og fortæres af stadigt større rovdyr.

I en omfattende gennemgang af virkningerne og biotilgængeligheden af ​​mikroplast, udført af forskere ved PML, 39 dyreplanktonarter er fundet med mikroplast i deres fordøjelsessystem. Næsten halvdelen af ​​undersøgelserne inkluderet i gennemgangen fandt, at deres plastikforbrugende zooplankton-emner udviste en form for negative effekter, hvad enten det påvirker deres fodring eller reproduktive adfærd, vækst og udvikling, eller endda så alvorlige som at påvirke deres levetid. I modsætning, kun tre undersøgelser rapporterede ingen negative effekter hos dyreplanktonarter, der havde spist plastik.

Men hvad synes at påvirke indtagelsen af ​​disse mikroskopiske partikler af zooplankton? En række fysiske og biologiske faktorer kan spille en rolle, inklusive størrelsen, form og alder af mikroplast, samt den samlede overflod i vandet. De fleste undersøgelser, der undersøgte dette særlige plastproblem, involverede laboratorieforhold, og mens disse undersøgelser har været afgørende for at udforske havplastikforurening og fremme vores viden om mikroplastikoverflod og indtagelse, de har måske ikke involveret plastikpartikler, der er repræsentative for, hvordan de ville se ud i den naturlige verden. Formet og forvitret af vand og bølger, mikroplast, der findes i havmiljøet, er ofte forskellig i deres type, udseende og alder sammenlignet med dem, der blev brugt i forsøg.

Og det er disse faktorer, der vil blive undersøgt nærmere, siger ph.d.-studerende Zara Botterell, hovedforfatter af det nye papir:"Undersøgelse af de faktorer, der påvirker biotilgængeligheden af ​​mikroplast til zooplankton - såsom form, størrelse og alder - vil bidrage til at afhjælpe vigtige videnshuller vedrørende mikroplastindtagelse i det naturlige miljø. Dette er væsentligt for at forstå potentielle virkninger på artspopulationer og bredere økonomiske konsekvenser såsom påvirkninger af fiskeriet."

Dr. Penelope Lindeque, senior forfatter på papiret, tilføjede:"Fra vores arbejde på Plymouth Marine Laboratory gennem årene har vi desværre fundet mikroplast i næsten alle de arter af havdyr, vi har set på; fra skildpadder, delfiner og fiskelarver, ned til det lille dyreplankton i bunden af ​​det marine fødenet. Vores undersøgelser viser, at vi alle har brug for at hjælpe med at reducere mængden af ​​plastikaffald, der frigives til vores have og holde rent, sunde og produktive have til fremtidige generationer."