Maldiverne:Klimaændringer kan faktisk hjælpe koraløerne med at rejse sig igen - men de er stadig i fare

På den sydlige spids af Maldiverne, på den lille ø Villingili, en plet jord rejser sig for at rage hele 2,4 m over havet. Det er verdens laveste højdepunkt.

Med de fleste øer kun en meter eller deromkring over havets overflade, det antydes ofte, at verdens laveste land kan drukne under stigende havniveauer i slutningen af ​​århundredet. For turister, dette rangerer Maldiverne på toppen af ​​listen over destinationer, der skal besøges, før de forsvinder. For de 400, 000 mennesker, der bor på øerne, tingene er mere alvorlige:stigende havniveauer kan gøre dem til flygtninge fra klimaforandringer.

Imidlertid, sådanne scenarier med oversvømmelse og drukning antager, at landoverfladen forbliver statisk og uændret. Men, hvad hvis landet kunne bygge lodret, når havniveauet stiger?

Det er, hvad kolleger og jeg har undersøgt i vores forskning, nu udgivet i Geofysiske forskningsbreve . Vi undersøgte fem rev-øer i det sydlige Maldiverne og fandt ud af, at de faktisk blev bygget, da havniveauet var højere, end det er i dag.

Maldiverne er en nation på omkring 1, 200 koralrevsøer. Rev -øer er unikke landformer, idet de udelukkende dannes af sedimenter produceret af organismer som koraller, bløddyr og gastropoder, der lever på koralrev i de omkringliggende farvande.

Imidlertid, denne afhængighed af koralrevet for ø-byggende sedimenter, kombineret med højder sjældent mere end et par meter over havet, betyder, at revøer ofte betragtes som blandt de mest sårbare miljøer over for klimaændringer, især havniveaustigningen. Dette er særligt bekymrende for nationer som Maldiverne, der udelukkende er bygget på revøer, og har ingen andre steder at tage hen.

Tilbage til fremtiden

For at forbedre forudsigelser af, hvordan revøer kan reagere på fremtidige miljøændringer, det er vigtigt at forstå, hvordan de reagerede på miljøændringer i fortiden. Til denne ende, vi rekonstruerede ø-bygningshistorien for fem øer i det sydlige Maldiverne.

Vi samlede først 28 revø "kerner". Dette indebar i det væsentlige at slå et aluminiumsrør ind i revøen, indtil det nåede øens "fundamenter" - et punkt lavere end de levende koraller i det omgivende hav. Kernerne gjorde det muligt for os at få adgang til de lag af sediment, der er opbygget gennem øens historie. Vi analyserede derefter disse sedimenter under mikroskopet for at finde ud af, hvad øen præcis er lavet af. Ud over, vi radiocarbon daterede sedimenterne for at bestemme hvornår de forskellige lag blev oprettet.

Resultaterne viste, at nøglefasen af ​​bygning af revø fandt sted mellem 4. 200 og 1, 600 år siden, når havniveauet nåede omkring 0,5 m højere end de er i dag.

Ud over, dette var sandsynligvis under indflydelse af store bølgebegivenheder forårsaget af fjerne storme. Disse bølger ville have haft magten til at bryde stykker af koraller fra revet. Over tid, disse stykker af koral, samt sand fra revet, bygget op for at danne øerne.

Klimaændringer vil betyde stigende havniveauer og endnu stærkere store bølgebegivenheder. Det kan derfor genskabe forhold, der er befordrende for bygning af revøer, hvilket kan gøre det muligt for disse øer at blive ved med at vokse lodret.

Dette ville gøre øerne mere modstandsdygtige og måske endda være nødvendige blot for at holde trit med stigende havniveau. Vores arbejde supplerer andre undersøgelser, der viser, at øer i virkeligheden er dynamiske landformer, der er i stand til at bevæge sig og tilpasse sig som reaktion på miljøændringer.

Så er dette gode nyheder for Maldiverne?

Alt dette skulle gøre rev øer på Maldiverne mere fysisk modstandsdygtige. Imidlertid, store bølger kan også gøre øer mindre beboelige for mennesker, for eksempel ved at beskadige bygninger og landbrugsjord, eller ved at dumpe salt i forsyninger med ferskvand. Reef-ø-nationer bliver nødt til at udvikle infrastruktur, der kan modstå, eller være tilpasset, så kraftige bølger. En sådan infrastruktur skal dog stadig tillade naturlige processer at finde sted, så revøerne kan bevare aktive forbindelser til deres omkringliggende koralrev.

Mens vores undersøgelse tyder på, at stigende havniveauer kan gavne revøer i nogle henseender, de er stadig i fare. For eksempel, vi fandt også ud af, at øerne i vores undersøgelse overvejende (ca. 75%) var lavet af koraller. Det betyder, at et sundt rev vil være afgørende, hvis øerne skal fortsætte med at vokse i fremtiden, og Maldiverne skal forblive over bølgerne.

Imidlertid, koralrev er også truet af klimaændringer, ikke kun ved stigende havniveauer, men også ved varmere og surere have. Under klimaforandringer, vi kan derfor ende i en mærkelig situation, hvor vi har de perfekte forhold til at bygge koralrevsøer, men et fravær af byggematerialer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.