Konkurrence om svindende grundvand

Grundvand, som er blevet brugt til at vande afgrøder, mætte husdyr og slukke tørst generelt i tusinder af år, fortsætter med at være en vital ressource rundt om i verden.

Men ifølge forskning af Scott Jasechko og Debra Perrone, adjunkter ved UC Santa Barbara, og deres kolleger ved University of Saskatchewan og University of Arizona, verdens forsyning af ferskvand kan være mere begrænset end hidtil antaget.

Deres resultater, som fremgår af journalen Miljøforskningsbreve , dokumenterer de dybder, hvor grundvandet går fra fersk til saltvand. Papiret er det første til at sammenligne dybden af ​​grundvandsboringer med dybden af ​​saltvand i grundvand, der findes på den kontinentale skala.

Som te, der brygges i en kedel, jo længere vand forbliver i kontakt med sten, de mere sandsynlige mineraler i klippen kan opløses i den. Dette skaber en gradient af saltholdighed, fra ferskvand på toppen gennem brakvand og til saltholdige forhold, mens du prøver længere nede. Dette seneste arbejde viser, at boring af stadigt dybere brønde risikerer at pumpe saltvand i nogle regioner. "Nogle steder salt grundvand er lavere end tidligere antaget, " sagde Jasechko, en adjunkt ved UC Santa Barbaras Bren School of Environmental Science &Management.

"En vigtig del af dette arbejde er, at ferskvandet er begrænset, " fortsatte han, "at overforbrug af ferskvand kan forstyrre fødevareproduktionen, fremstilling og husholdningsvandforsyning."

Tilføjet Perrone, en adjunkt i campus' miljøstudieprogram, "Ved at kombinere top-down og bottom-up undersøgelser kan vi give os et indblik i, hvor friske, der findes uforurenet grundvand, og hvor dette vindue bliver mindre, enten fordi loftet er ved at falde, eller gulvet kommer op."

Ud over saltholdighed, olie- og gasaktiviteter kan begrænse mængden af ​​brugbart grundvand, som en akvifer har at tilbyde. De fleste konventionelle olie- og gasbrønde når langt under den dybde, hvortil folk borer efter vand. Imidlertid, olie- og gasselskaber bortskaffer ofte spildevand i injektionsbrønde, nogle gange på dybder, hvor der findes frisk grundvand.

"I nogle bassiner, injektionsbrønde installeres lavere end overgangen fra ferskvand til brakvand, " sagde Perrone. "Vores teams resultater tyder på, at samfund konkurrerer om allerede begrænsede grundvandsressourcer."

"Vi bør beskytte dybt fersk grundvand, " sagde Jasechko. "Vand er rigeligt på Jorden, men kun en lille del er frisk og ufrosset. Jo mere vi lærer, jo mindre og mere værdifuld synes den friske og ufrosne fraktion at være."

De næste forskningstrin for teamet involverer at undersøge, hvordan grundvandssaltindhold og brønddybder varierer i andre områder af planeten, hvor grundvand giver livsvigtige drikke- og kunstvandingsvande.