Beskyttelse af biodiversitet i palmeolie

Nyheder om chokolade, brød og tørret frugt alle deler en fælles ingrediens med husholdningsvaskemidler og kosmetik kan lyde både usandsynligt og uappetitligt.

Imidlertid, palmeolie bruges i hver af disse og mange flere hverdagsprodukter. Det er verdens primære kilde til vegetabilsk olie, og også et almindeligt biobrændstof, øger den globale efterspørgsel yderligere.

Oliepalmer er hjemmehørende i Afrika, men omkring 85% dyrkes i Sydøstasien. Det er deres rigelige orange-frugter i golfbold, der bruges til at lave palmeolie. Det ekspanderende marked har udløst en eksplosion af kommercielle plantager i hele Sydøstasien og ind i nye 'grænser' i Afrika og Central- og Sydamerika, ødelægger vital regnskov undervejs.

Som resultat, der er en større indsats for at dyrke palmeolie bæredygtigt, så det kan give en levedygtig indkomst for avlere uden at miste værdifuld regnskov og de økologiske fordele, det medfører, fra at tilbyde levesteder til bekæmpelse af global opvarmning.

Styrkelse af bæredygtighed

Eagle-eyed shoppere vil have opdaget 'bæredygtig palmeolie', der forekommer i ingredienserne, der er angivet på produkter såsom havrekager. Men bevarere har stillet spørgsmålstegn ved, om industristandarden faktisk er bæredygtig. Tidligere har under det frivillige certificeringssystem, avlere kunne mærke deres palmeolie som bæredygtig, hvis de ikke plantede på uberørt regnskov. De kunne plante på en forringet regnskov, så længe områder med høj bevaringsværdi afsættes og beskyttes. Imidlertid, forskning har vist, at selv meget nedbrudt regnskov kan være afgørende for biodiversitet og kulstoflagring.

Hvor meget er nok?

Branchens reaktion har været ujævn, med forskellig størrelse skovområder afsat på plantager og intet bevis på, at de tillader skoven at udføre vigtige økologiske funktioner.

Disse bekymringer inspirerede Oxford University økolog Jennifer Lucey til at udføre banebrydende forskning, finansieret af NERC, at beregne den mindste størrelse, der er nødvendig for et bevaringsudtag på en plantage for effektivt at understøtte biodiversitet.

Hun fandt ud af, at hver plaster skal have et kerneområde på mindst 200 hektar regnskov. Mindre områder understøttede ikke signifikant flere arter end selve plantageafgrøden, og dominerende træarter kunne ikke regenerere med succes.

Jennifers arbejde er blevet brugt til at udvikle en værktøjskasse til ikke-skovrydning kaldet High Carbon Stock (HCS) tilgang. Denne metode anvendes nu på tværs af millioner af hektar i troperne, sparer vigtig fragmenteret og nedbrudt skov fra at blive fældet for at gøre plads til oliepalmer og andre afgrøder. Store virksomheder, herunder Unilever, har forpligtet sig til denne tilgang, efterhånden som forbrugerne bliver mere bevidste om behovet for bæredygtig palmeolie.

Rundbordet på bæredygtig palmeolie (RSPO), en gruppe, der omfatter avlere og velgørende formål, der driver certificeringsordningen, integrerer nu Jennifer's metode i sine egne principper og kriterier.

Jennifer siger:"Det er spørgsmålet om skovrydning, der er den altoverskyggende faktor, den ene ikke-statslige organisationer kæmper for, og som mit arbejde har fokuseret på. Bæredygtighedsstandarden er en proces med løbende forbedringer. Der har i nogen tid været et vidensgab om, hvor stort braklægning skal være for at understøtte biodiversitet. Indtil nu, avlere er blevet fortalt større er bedre, og ingen var villige til at sætte et nummer på det, hvilket betød, at det var op til virksomhederne at beslutte, hvor meget de skulle opgive. "

Forenkling af certificering

Omkring 3 · 57 millioner hektar palmeolie er i øjeblikket RSPO -certificeret, men det er kun omkring en femtedel af markedet. Mens forbrugere i hele Europa, Amerika og Australasien efterspørger i stigende grad bæredygtige produkter, de er mindre populære for mange andre i Kina, Indien og Afrika, hvilket giver avlere mindre incitament til at søge en bæredygtighedscertificering.

Et andet problem er, at cirka 40% af palmeolie dyrkes af småbrugere, der ofte finder processen med at opnå RSPO -certificering for dyr og kompliceret.

I et forsøg på at overtale mindre producenter til at dyrke palmeolie bæredygtigt, Jennifer arbejdede også med RSPO for at lave kort, der fremhæver de sandsynlige placeringer af de mest værdifulde bevaringsområder. RSPO er ved at indarbejde kortene i sin vurderingsprocedure for småbrugere, for hvem de nuværende omkostninger ved certificering kan være større end fordelene.

"Dette vil gøre det muligt for de mange småbønder, der opererer i lavrisikoområder langt fra skove og tørvemarker, at blive certificeret gennem en forenklet proces, forhåbentlig stigende optagelse, " hun siger.

Skift er ikke svaret

Med mere end 60 millioner tons palmeolie produceret på verdensplan - heraf knap en femtedel er certificeret som bæredygtig - sætter forbrugerne spørgsmålstegn ved, hvorfor den bruges i så mange produkter. En af de mest almindelige anvendelser af palmeolie er som konserveringsmiddel for at forlænge holdbarheden af ​​forskellige fødevarer, få nogle til at spørge, om det ville hjælpe at erstatte det med en anden olie.

Jennifer siger:"Oliepalmer producerer mindst seks gange mere olie pr. Hektar end de næst mest produktive afgrøder, såsom raps eller soja, så skift er ikke en mere bæredygtig mulighed. "

Ser frem til, RSPO og ikke-statslige organisationer arbejder på at forbedre bæredygtig palmeolie yderligere, med nogle undersøgelser, der tyder på, at der er nok brun markjord til plantager til at imødekomme den nuværende efterspørgsel efter palmeolie.

”Det handler om at sætte det på det rigtige sted, "Siger Jennifer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).