Dybhavsminedriftszone er vært for kuldioxidforbrugende bakterier, forskere opdager

Forskere har opdaget, at bakterier i de dybeste dele af havbunden absorberer kuldioxid og kan blive til en ekstra fødekilde for andet dybhavsliv.

Bakterier, der lever 4000 m under havoverfladen i Clarion-Clipperton Fracture Zone (CCFZ), forbruger kuldioxid og omdanner det til biomasse, viser en ny undersøgelse.

Indtil nu, videnskabsmænd mente, at den vigtigste kilde til biomasse på havbunden var det organiske stof, der flød ned mod dybet:døde fisk, plankton og andet detritus.

Professor Andrew K. Sweetman fra Lyell Center for Earth and Marine Science and Technology ved Heriot-Watt University i Edinburgh sagde:"Vi har for nylig gjort to store fund.

"I modsætning til lignende undersøgelser i det nordlige Atlanterhav, vi fandt ud af, at bakterier og ikke havbundsdyr var de vigtigste organismer, der indtog organisk affald, der flyder ned mod havbunden.

"Vi opdagede også, at bentiske bakterier optager store mængder kuldioxid og assimilerer det i deres biomasse gennem en ukendt proces. Dette var helt uventet.

"Deres biomasse bliver derefter potentielt en fødekilde for andre dyr i dybhavet, så faktisk, hvad vi har opdaget er en potentiel alternativ fødekilde i de dybeste dele af havet, hvor vi troede der ikke var nogen.

"Hvis vi opskalerer vores resultater til det globale hav, vores resultater afslører, at 200 millioner tons CO ₂ kunne fastgøres til biomasse hvert år ved denne proces.

"Det svarer til cirka 10% af CO ₂ at havene fjerner hvert år, så det er muligvis en vigtig del af dybhavets kulstofcyklus.

"Vi fandt den samme aktivitet på flere undersøgelsessteder adskilt af hundreder af kilometer, så vi kan med rimelighed antage, at dette sker på havbunden i den østlige CCFZ og muligvis på tværs af hele CCFZ."

CCFZ er et primært interesseområde for fremtidig havbundsudvinding (polymetallisk nodule). Seksten entreprenører fra lande som Storbritannien, Tyskland, Frankrig og Korea har krævet efterforskningsrettigheder i denne region, og er begyndt at udføre undersøgelser for at indsamle basisdata om biodiversitet og genetiske forbindelser på tværs af deres kravområder.

Dr. Sweetman opfordrer den internationale havbundsmyndighed til at sikre, at entreprenører på dette område vil implementere overvågning af kulstofcykler samt biodiversitet og genetiske undersøgelser.

Sweetman sagde:"Hvis minedrift fortsætter i CCFZ, det vil forstyrre havbundens miljø betydeligt.

"Bare fire eksperimenter, der ligner vores, er blevet udført in situ i havets afgrundsområder; vi har brug for at vide meget mere om havbundens biologi og økologi, før vi overhovedet overvejer at udvinde regionen.

"Minedrift i fuld skala foreslået i Clarion-Clipperton Fracture Zone kan påvirke bentiske økosystemer betydeligt i årtier, måske endnu længere.

"Nu hvor vi har vist, at nye kulstofcyklusprocesser sker på havbunden i denne region, som kan have stor betydning med hensyn til kulstofcyklussen, myndigheder bør insistere på, at håbefulde mineentreprenører studerer disse processer i basisundersøgelser, konsekvensanalyser og overvågning, så minedriftsrelaterede ændringer i denne vigtige økosystemproces kan identificeres og spores."

Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Limnologi og Oceanografi .