Borgerforskere indsamler vitale mikroplastdata - fra deres lystbåde

Verdens oceaner er under invasion af en praktisk talt uforgængelig fjende - plast. Florida International University (FIU) og International SeaKeepers Society er gået sammen om at bekæmpe dette plastproblem.

Som en del af et nyt samarbejdsprojekt, kaldet S.A.R.A.H. initiativ, privatejede lystbåde bliver platforme for FIU -forskere til at udføre feltundersøgelser. Særlige net trækkes bag fartøjerne for at samle prøver af plastaffald i vandet. De er designet til at samle selv de mindste plastikstykker - der kan være mindre end et riskorn - kendt som mikroplast.

Den første ekspedition til Cuba afsluttede for nylig. Prøverne var fulde af mikroplast, og foreløbige analyser afslørede, at det overvejende flertal var polyethelen (bruges til fremstilling af indkøbsposer af plast) og polypropylen (flaskehætter og reb).

"Vores forhold til SeaKeepers åbner for adgang til områder af havet, som vores forskere normalt ikke ville have adgang til på grund af omkostningerne, "sagde Mark Bond, en FIU -marineforsker og lead på SeaKeepers -partnerskabet. "Det betyder, at vi kan sprede vores forskningskroner yderligere og få flere data til bedre at kortlægge forureningens type og omfang."

Hvert år, anslået 8 til 12 millioner tons plastik gør sin vej i havet. Fra kystlinjer til midten af ​​havet - der flyder langs toppen af ​​bølger og skjult dybt under overfladen - det er der i sine mange former.

S.A.R.A.H. er ikke bare et navn. Det er også et akronym for processen til at afslutte denne epidemi - prøve, samlet, Vend tilbage, analysere, Hjælp. At forstå, hvilke plasttyper der er i havet, er nøglen til at holde plasten ude af havet.

Fordi det aldrig nedbrydes, plast har en tendens til at blive en formskiftende. Kastet rundt i havet eller udsat for elementerne, større stykker nedbrydes i mikroplast. Disse små stykker udgør et kæmpe problem. Forveksles ofte med mad, de indtages regelmæssigt af havlivet. Undersøgelser har opdaget, at fisk, havfugle og havskildpadder indtager alle plastik.

Uanset om de begyndte som en plastikpose eller flaske, disse plastik kan ikke skjule deres originale former for forskerne. Al plast består af carbonhydridpolymerer. Disse polymerer og et udvalg af tilføjede kemikalier kombineres på utallige måder til at skabe variationer af plast - fra polyestertøj til akrylmaling og vandflasker. Tilbage i laboratoriet, prøverne testes for at fastslå, hvilken type plast der plager vores oceaner og derefter arkiveres i en online database.

Plastik kan være for evigt, men det behøver ikke at være for evigt i havet. Data kan være grundlaget for fremtidige politiske beslutninger, der kan sikre, at havet er hjemsted for mere havliv og mindre plastik.

"Hvis vi kan tegne et billede af, hvilken slags plast der findes i verdenshavene, vi kan hjælpe med regulering af visse industrier, "sagde Tony Gilbert, programdirektør for SeaKeepers. "Dette er allerede sket med solcreme. Nogle stater har forbudt salg af solcreme med kemikalier, der blegner og dræber vores koralrev."

Grundlagt for mere end to årtier siden af ​​en lille gruppe yacht -ejere, SeaKeepers støtter oceanografisk forskning og bevarelse ved at invitere forskere til at udføre forskning og uddannelse fra lystbådene. I øjeblikket, M/Y Archimedes deltager i S.A.R.A.H. initiativ, indsamling af prøver til FIU -forskere, når den krydser Atlanterhavet og passerer gennem Middelhavet.

I de kommende måneder, S.A.R.A.H. team forventer støtte fra det globale lystsejladsfællesskab for at hjælpe med at udvide dette initiativ.