Ekstrem varme tiltagende både sommer og vinter

En ny undersøgelse viser, at ekstreme varmebegivenheder både om sommeren og om vinteren er stigende i USA og Canada, mens ekstreme kuldebegivenheder om sommeren og vinteren er aftagende.

En ny undersøgelse i in Journal of Geophysical Research:Atmosfærer , en publikation af American Geophysical Union, undersøgte absolutte ekstreme temperaturer – høje temperaturer om sommeren og lave temperaturer om vinteren – men så også på relative ekstreme temperaturbegivenheder – usædvanligt kolde temperaturer og usædvanligt varme temperaturer hele året rundt.

Den nye undersøgelse viste, at både relative og absolutte ekstreme varmebegivenheder er steget i USA og Canada siden 1980. Denne opadgående tendens er størst i det sydlige USA, især i Ozarks og det sydlige Arizona, samt det nordlige Quebec. Det betyder, at der er flere ekstremt varme dage i løbet af sommeren såvel som flere dage, der anses for ekstremt varme for årstiden, som unormalt varme dage om vinteren.

Den nye forskning fandt også, at både relative og absolutte ekstreme kuldehændelser er faldende, mest bemærkelsesværdigt i Alaska og det nordlige Canada, sammen med pletter langs den amerikanske atlanterhavskyst. I disse områder, der er færre tilfælde af temperaturer, der er ekstremt kolde, enten sammenlignet med normalområdet, som om vinteren, eller for årstiden, som usædvanligt kolde dage om sommeren.

Global middel overfladetemperatur, den hyppigst nævnte indikator for klimaændringer, har været støt stigende siden 1970'erne. Imidlertid, ekstreme temperaturer udgør en større økologisk risiko for mange arter end gennemsnitlig opvarmning, ifølge undersøgelsens forfattere.

Den nye undersøgelse er en af ​​de første til at udforske relative ekstreme temperaturhændelser, som ændrer sig hurtigere end absolutte ekstreme temperaturer, og kan have vigtige konsekvenser for miljøet, landbrug og menneskers sundhed, ifølge Scott Sheridan, professor i afdelingen for geografi ved Kent State University og hovedforfatter på det nye studie.

"Typisk for denne form for forskning ser vi på de højeste temperaturer om sommeren og laveste temperaturer om vinteren. Men vi har også set, at ekstreme temperaturer, der er virkelig unormale for årstiden, kan have en stor indvirkning - disse relative ekstremer er vigtige og undervurderede, " han sagde.

Undersøgelse af ekstreme temperaturer

For at undersøge, hvordan ekstreme temperaturbegivenheder har ændret sig over tid, Sheridan og hans medforfatter gennemførte en klimatologi af kulde- og varmebegivenheder, både absolut og relativ, for Nordamerika, efterfulgt af en analyse af, hvordan de har ændret sig fra 1980-2016.

Relative ekstreme temperaturhændelser ændrer sig hurtigere end absolutte ekstreme hændelser, og forekommer ofte uden for sæsonbestemte normer, ifølge den nye undersøgelse. I den østlige halvdel af USA, relative ekstreme varmebegivenheder forekommer så tidligt som midt om vinteren til det tidlige forår. Ekstreme temperaturer uden for sæsonen kan forårsage tidlig optøning i milde vintre eller fange sårbare populationer uforberedte og uakklimatiserede.

På tværs af dele af Arktis, ekstreme kuldehændelser er blevet næsten fuldstændigt ikke-eksisterende og stadig sværere at identificere, ifølge forskerne.

"Relative temperaturanomalier kan udløse det, der kaldes fænologiske mismatches, hvor en uoverensstemmelse mellem temperatur og årstid kan få træerne til at blomstre for tidligt og fugle og insekter til at trække, før der er passende føde, " sagde Sheridan.

Mest bemærkelsesværdig er den meget unormale varme begivenhed i marts 2012, som inkluderede vedvarende midtsommervarme flere steder. Begivenheden frembragte et 'falsk forår', hvor vegetationen for tidligt forlod dvale, så det ikke var forberedt til efterfølgende frost, fører til store landbrugstab i visse områder, ifølge forskerne.

Der er nogle beviser for, at varmebegivenheder i den tidlige sæson er mere farlige for mennesker end varmebegivenheder senere på sæsonen. Når folk ikke er akklimatiseret til varmere temperaturer, de er mere sårbare over for negative helbredspåvirkninger, især ældre, spædbørn, unge børn, og mennesker med kroniske helbredsproblemer eller handicap, ifølge forskerne.

Undersøgelsen understreger klart vigtigheden af ​​ikke kun at se på høje temperaturer om sommeren, men også at se på relative temperaturer, sagde Kristie Ebi, professor i miljø- og arbejdssundhedsvidenskab ved University of Washington, som ikke var involveret i undersøgelsen.

"Ved at bruge information genereret i undersøgelsen om regionale mønstre i ekstreme vejrbegivenheder, især relative ekstreme temperaturer, der kunne udsendes tidlige advarsler, der omfatter oplysninger om, hvad folk kan gøre for at beskytte sig selv og beskytte afgrøder og økosystemer, sagde Ebi.