Menneskeskabte brande er mindre, mindre intens, men hyppigere med længere sæsoner

Brande, der er startet af mennesker, er steget støt i de seneste årtier, udløste et stort skift i amerikanske normer for naturbrande, ifølge en ny CU Boulder-ledet undersøgelse.

På nationalt plan, brande bliver stort set større og hyppigere med brandsæsonslængder, der strækker sig over tid. På samme tid, skovbrande startet af mennesker er hyppigere, mindre, mindre varme og opstår over længere sæsoner end brande startet af lyn.

"Den førende årsag til antændelse af naturbrande i USA skifter væk fra lynnedslag og mod menneskelig aktivitet, "sagde Megan Cattau, en tidligere CIRES og CU Boulder Earth Lab videnskabsmand og hovedforfatter på en undersøgelse offentliggjort i dag i Global økologi og biogeografi . "Og det ser ud til, at det her bliver vores nye normal."

Skiftet mod længere brandsæsoner med hyppigere brande giver nye udfordringer for amerikanske naturbrandledere og brandmænd, siger forfatterne.

"Vi kan ikke engang kalde det en brandsæson længere - det er næsten hele året rundt, " tilføjede Cattau, nu assisterende professor i Human Environment Systems ved Boise State University.

Mange undersøgelser har undersøgt virkningerne af brændstof og klima på amerikanske naturbrande, men før denne undersøgelse havde forskere endnu ikke fuldstændigt undersøgt forholdet mellem antændelseskilde og ildens fysiske egenskaber og deres tendenser over tid. Cattau og hendes kolleger hentede data fra flere kilder og så på tændingstendenser i omkring 3300, 50 km gitterceller, der dækker USA, mellem 1984 og 2016.

Tændingstypen har betydning, delvis, på grund af grundlæggende forskelle mellem menneskeskabte tændinger og lyntændinger. Naturbrande, der er tændt af lyn, har en tendens til at være større og mere intense, men forekommer kun på tidspunkter i løbet af året, hvor vejrforholdene er befordrende for storme. Og menneskeskabte brande forekommer hyppigere og over en meget længere sæson, men er mindre "varme" og mindre i gennemsnit.

Sig, at folk ved et uheld udløser en naturbrand i en typisk lavbrandsæson som det tidlige forår:Det spreder sig måske ikke særlig hurtigt. Og menneskestartede brande kan også brænde tættere på byer, hvor brandfolk kan reagere hurtigere.

Teamet analyserede en række satellitdata og 1,8 millioner regeringsrekorder for at identificere ildtændingsmønstre i hele landet. Satellitregistreringer fanger data fra en lang periode, men kan ikke skelne mellem foreskrevne brande, menneskeligt antændt brand eller lynantændt brand. Så Cattau og hendes team henvendte sig også til Fire Program Analysis Fire-Currence Database fra U.S. Forest Service, den første store nationale database, der indeholder en omfattende registrering af tændingstype.

De fandt ud af, at i størstedelen af ​​landet, menneskeligt antændte brande var hyppigere end lynudløste. Faktisk, hvert eneste gitter øst for Great Plains, og meget af det kystnære Vesten var menneskedomineret i løbet af de sidste 30 år.

"Skiftet til mere menneskeskabte brande resulterer i nedsat brandintensitet og størrelse, men det er måske ikke nødvendigvis en god ting, "sagde Cattau." Der har været fokus på ekstreme brande, men enhver afvigelse fra historiske brandmønstre, fra hvad det land udviklede sig med, kan give problemer. Ild er en del af økosystemet. Og nu ændrer dens rolle sig. "

Folk har sat ild, bevidst og ved et uheld, siden den førindustrielle tidsalder. Men virkningen af ​​moderne klimaændringer på naturbrande (f.eks. opvarmningstendenser og tørre brændstoffer) kombineret med mere omfattende jorddækkeændringer og den menneskelige tendens til at starte brande repræsenterer en unik cocktail af forhold, Sagde Cattau.

"Når vores verden ser øget udvikling, vi kan også forvente at se øgede menneskelige tændinger, "sagde Cattau." Dette kan påvirke folks sikkerhed, især dem fra udsatte befolkningsgrupper. Og dette skift bringer også ild til steder, hvor der ikke var ild før, som kan skade økosystemer. "

Bevæger sig fremad, Forfatterne siger, at der er et klart behov for at udvikle en komplet database, der fusionerer kilder til naturbrande, at tjene politiske beslutningstagere og brandledere, der træffer beslutninger i en foranderlig verden.