Sydafrika må forberede sig på flere tropiske cykloner i fremtiden

Da 2018 nærmer sig slutningen, kraftige tropiske cykloner fortsætter med at lave overskrifter. I august, tropisk cyklon Lane påførte enorme skader i USA; den blev hurtigt efterfulgt af orkanen Firenze. De fleste tropiske cykloner - ordet bruges i flæng med "orkaner" - af denne art stammer fra det nordlige Atlanterhav, hvor de bliver drevet af den varme Golfstrøm.

Det Sydindiske Ocean har været relativt godt beskyttet, hvilket betyder, at tropiske cykloner er sjældnere i det sydlige Afrika. Dem, der rammer området, har en tendens til at være ret lave i intensitet på Saffir Simpson -skalaen.

Denne skala bruges til at rangordne tropiske cykloner på grundlag af en storms vindhastighed og tryk:lav intensitet storme rangerer som en "1" på skalaen, mens "5" repræsenterer de mest intense og skadelige tropiske cykloner. Kategori 1 storme er mindre i diameter (50-100 km) og har en minimum vindhastighed på 119 km/t, mens kategori 5 storme har vindhastigheder på 252 km/t eller mere og kan spænde op til 500 km i diameter. Der er løbende debat om, hvorvidt en kategori "6" skal tilføjes til skalaen.

Som min nye forskning viser, tendensen i det sydlige Indiske Ocean skifter. Kategori 5 tropiske cykloner eksisterede ikke i dette hav før 1994. De blev registreret for Nordatlanten, Nordlige Stillehav og det sydlige Stillehav i det meste af det 20. århundrede. Men siden 1994 har kategori 5 -storme i det sydlige Indiske Ocean er blevet hyppigere.

Baseret på den progressive tendens i de sidste tre årtier, deres frekvens vil sandsynligvis blive ved med at stige.

Dette sker, fordi havoverfladetemperaturerne stiger. Tropiske cykloner kræver en minimum havoverfladetemperatur på 26 ° C for at danne. Disse temperaturer registreres oftere og over et større område af havet nu end tidligere. Det skyldes, at lufttemperaturerne, der opvarmer havoverfladen, stiger på grund af drivhusgasemissioner.

Sydafrikanske regeringer skal reagere proaktivt på denne nye trussel.

Grave i data

Jeg etablerede alt dette ved at studere en global historisk database over tropiske cykloner, der vedligeholdes af National Oceanographic and Atmospheric Administration.

Forskningen brugte databaseposter fra en række kilder. Disse omfatter skibs- og havnebøger for 1800- og begyndelsen af ​​1900'erne, rekognoscering af fly for midten af ​​1900'erne og data fra satellitter fra 1970'erne og fremefter.

Den første registrerede kategori 5 tropiske cyklon i det sydlige Indiske Ocean, der er fanget i denne rekord, er for år 1994 - 70 år efter den første kategori 5 -storm i det nordlige Atlanterhav.

Jeg fandt ud af, at i de sidste 30 år, der har været en progressiv stigning i antallet af tropiske storme i høj kategori. For det sydlige Indiske Ocean, min undersøgelse fandt ud af, at havoverfladetemperaturen på 29 ° C driver intensiveringen af ​​storme til kategori 5 -sværhedsgrad. Og disse meget varme havtemperaturer registreres nu over et meget større område, øger sandsynligheden for disse storme med høj intensitet.

Disse kategori 5-storme har også forskudt pole-afdelinger i deres oprindelsessted og landgang i løbet af denne 30 års periode. Det betyder, at storme, der tidligere eksisterede i ækvatoriale farvande i det centrale Sydindiske Ocean, langt fra nogen landmasser, forekommer nu i stigende grad i den sydlige tropiske region. Det udgør en trussel mod den nordlige halvdel af Madagaskar, Mozambique og til øerne Reunion og Mauritius.

En region, der kæmper

Sidste gang en kategori 5 -storm ramte det sydlige Afrika, var i april 2016, da tropisk cyklon Fantala bevægede sig gennem det sydvestlige Indiske Ocean, der passerede nord for Madagaskar og landede på øen Farquhar i Seychellerne.

Bemærkelsesværdigt, trods den stærkeste storm nogensinde, der nogensinde har fundet sted i det sydlige Indiske Ocean, der blev registreret en relativt lav $ 4,5 millioner i skader, og der blev ikke registreret dødsfald.

Dette er i stærk kontrast til den sidste kategori 5 -storm, der landede på Madagaskar - den tropiske cyklon Gafilo, i marts 2004. Stormen - som holdt vindhastighederne i tropisk cyklonintensitet i seks dage - efterlod mindst 250 døde, en færges forlis og forlod 300, 000 mennesker hjemløse.

Desværre, Sydafrika kæmper for at klare virkningerne af selv kategori 1 tropiske cykloner. Dette tyder på, at regeringer er dårligt rustet til at håndtere den mere kraftfulde kategori 5 -sort.

Men der er ting, der kan gøres for proaktivt at håndtere denne nye klimatiske virkelighed. For eksempel, kystbygninger, veje og broer skal bygges for at modstå de høje vindhastigheder, kraftig nedbør og mulige stormfloder for at forhindre dyre skader på infrastrukturen.

Bedre prognosesystemer skal indføres, så byer og byer effektivt kan evakuere, før en storm gør landfald for at forhindre tab af menneskeliv. Rumlig planlægning skal overveje denne øgede trussel, og hvor det er muligt, afskrække udviklingen langs højrisikokyster.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.