Verdens værste miljøkatastrofe skal gentages med en kontroversiel ny dæmning i Afrika

Omfatter dele af Etiopien, Sydsudan og Kenya, Omo-Turkana-bassinet er et af de ældste landskaber i verden, der vides at have været beboet af Homo sapiens og er nu et af verdens mest ekstraordinære eksempler på etnisk mangfoldighed. Alene i den nedre Omo-dal, en varieret historie af tværkulturelle møder har udspillet sig til at producere otte forskellige etniske grupper, taler mange sprog fra afroasiatisk til nilo-saharisk.

I en kvæglejr på bredden af ​​den gamle Omo-flod bønfaldt en Mursi-ældste mig om at "fortælle vores historie, så andre kan kende os, før vi alle er døde i ørkenen". Hvor floden ender i Lake Turkana, denne følelse blev gentaget af lokale fiskere:"I vil finde vores knogler i ørkenen." Historien om Omo-Turkana-bassinet er nu historien om den etiopiske stat, der udnytter sin periferi i "udviklingens" navn. trampe på borgernes menneskerettigheder i processen.

Dæmningen og de forbandede

I løbet af det seneste årti, den etiopiske regering har skubbet videre med en enorm hydroelektrisk dæmning på Omo, kendt som Gibe III. Uden nogen meningsfuld konsultation med de berørte lokalsamfund, staten har også tilegnet sig græsningsarealer og ferskvand, truer deres vitale ressourcer og lokale arv.

Alt dette er sket på trods af, at området fik status som UNESCOs verdensarvssted i 1980. Som Richard Leakey, den kenyanske paleoanthropolog, konservator og politiker sagde det, "disse hændelser er dybt foruroligende".

Færdiggørelsen af ​​Gibe III, Afrikas hidtil højeste dæmning, har elimineret den årlige oversvømmelse og radikalt reduceret Omo's flow, som producerer 90% af søen Turkana's ferskvandstilførsel. Derved, det har reduceret sedimenter og næringsstoffer, der er kritiske for traditionelt landbrug, flodbredder og fiskehabitat.

Over 30% af søens tilstrømning vil blive omdirigeret til kommercielle kunstvandingsprojekter. Resultatet kunne være et fald i søniveauet sammenligneligt med det i Centralasiens Aralsø, som er skrumpet med over to tredjedele siden 1960'erne på grund af kunstvandingsindvindinger, og som er blevet kaldt "verdens værste miljøkatastrofe". For at gøre plads til de kommercielle plantager, der er planlagt til Omo-dalen, titusinder af hektar jord vil blive eksproprieret og tusinder af lokale mennesker fordrevet.

Udvikling for enhver pris

Behovet for at se "udvikling" som mere end et simpelt spørgsmål om en stigning i BNP er veletableret. I sit skelsættende arbejde, Udvikling som frihed, den nobelprisvindende økonom, Amartya Sen, demonstreret, at bæredygtig udvikling skal være baseret på universel adgang til sociale og økonomiske fornødenheder samt politiske og borgerlige rettigheder. De mange samfund i Omo-Turkana-bassinet har lidt en systematisk indskrænkning af deres mest grundlæggende og væsentlige rettigheder.

Internationale aftaler, som den etiopiske regering underskrev, såsom den internationale konvention om borgerlige og politiske rettigheder fra 1993 og den internationale økonomiske pagt, Sociale og kulturelle rettigheder kræver, at den beskytter og fremmer minoritetskulturers rettigheder og sikrer "alles ret til at tage del i kulturlivet".

Siden 1948, Etiopien er også blevet underskrevet konventionen om forebyggelse og straf af folkedrab. Artikel II indeholder bestemmelser mod ødelæggelse af "en statsborger, etniske, race eller religiøs gruppe." Raphael Lemkin, hvem opfandt ordet "folkedrab", berømt defineret det specifikke behov for at beskytte mod "opløsning af de politiske og sociale kulturinstitutioner, nationale følelser, religion, og nationale gruppers økonomiske eksistens".

Det er svært ikke at konkludere, at det, vi ser i Omo, er den etiopiske regerings fuldstændige tilsidesættelse af disse forpligtelser. Dens udviklingspolitikker transformerer ikke kun landskab og arv, men ødelægger komplekse systemer for bæredygtigt liv, som har bestået i årtusinder. The huge injustice of all this is that the ecological costs will be borne by local communities while the profits will be enjoyed by central and international corporations.

I mellemtiden centuries of collective wisdom relating to livestock diversification, flood dependant cultivation and customary obligations and mechanisms of livestock exchange, will be made redundant.

This is not to deny, selvfølgelig, that development, in the sense defined by Sen, is a laudable and necessary enterprise. But we must also recognise that large-scale infrastructure projects are likely to have far reaching consequences for the lifestyles and cultural identities of those they displace.

Projects which set out to increase economic growth without regard for social justice and individual rights are not worthy of the name "development". Development must benefit locals and for this to happen their voices must not only be heard but also given a central and determining role in any discussions about the future of their lands and livelihoods.

Both cradle and crucible of our species, the Omo-Turkana Basin is unique and precious. Its heritage and history, as well as responsibility for its future, are shared by us all.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.