Undersøgelse viser, hvordan muslinger håndterer forurening af mikroplastfibre

Ny forskning viser, at muslinger let optager mikroplastforureningsfibre fra havet, men hurtigt skyller de fleste ud igen, ifølge en undersøgelse af forskere fra Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. Resultaterne blev offentliggjort i december Marine Pollution Bulletin .

Menneskeskabt mikroplast findes i hele det globale hav, fra travle kystområder til fjerntliggende regioner langt fra menneskelig beboelse. De har utallige virkninger:mikroplast spises af bittesmå dyr kaldet zooplankton, være vært for bakteriekolonier, og kan endda ændre, hvordan energi og næringsstoffer strømmer gennem havets økosystemer.

"De store stykker plastik, du finder på stranden, er i dit ansigt, men mikroplast er overalt, "sagde Bigelow Laboratory Senior Research Scientist Paty Matrai, en af ​​undersøgelsens forfattere. "Vi har desperat brug for måder til nøjagtigt og præcist at måle deres antal i havet."

Den mest udbredte type mikroplast er fibre, der let kaster sig fra materialer, der er så almindelige som tæpper og fleecetøj, og hvis lille størrelse gør dem spiselige af det marine liv så lille som zooplankton. Imidlertid, få undersøgelser til dato har fokuseret på denne form for havforurening. Matrai arbejdede sammen med Bigelow Laboratory Senior Research Scientist David Fields og forskere fra Shaw Institute for at lære, hvordan havdyr håndterer fibre - hvilket har vigtige implikationer for at forstå, hvordan mikroplast bevæger sig op ad madvejen. Plast kan både direkte påvirke de dyr, der indtager det, og ophobes i de dyr, der lever af dem, herunder mennesker.

"Vi ved, at mikrofiber kan indtages af skaldyr, men med hvilken hastighed og hvor længe de bliver tilbageholdt af dyrene, er det stadig uklart, "Fields sagde." I hvilken grad plast påvirker fødekæden er ukendt, men efterhånden som mere plastik kommer ind i havet, antallet af organismer, der indeholder plast, vil helt sikkert stige. "

Gennem en række laboratorieforsøg, teamet fandt ud af, at muslingerne hurtigt afviste de fleste fibre, de tog op, ved at belægge dem i slim og udvise dem. Denne metode gav dem mulighed for effektivt at slippe af med nogle af fibrene uden at tage dem helt ind i deres kroppe.

Imidlertid, muslingerne indtog næsten en ud af ti fibre, akkumulerer dem i deres kropsvæv. Flytter disse muslinger til rent vand, fandt forskerne, tillod dem at skylle de fleste af de akkumulerede fibre fra deres kroppe.

"Vores arbejde med mikroplastfibre understreger behovet for laboratorieundersøgelser, der præcist efterligner en organisms naturlige miljø, "sagde Madelyn Woods, havforskningskoordinator ved Shaw Institute og hovedforfatter på undersøgelsen. "Detaljerede undersøgelser af individuelle arter og deres mekanismer til partikelvalg vil være vigtige for at forstå, hvordan mikroplastik påvirker økosystemer i større skala."

De primære eksperimenter, der blev brugt til denne forskning, placerede muslinger i vand indeholdende fibre på niveauer, der svarer til dem i havet. Imidlertid, måling af effekten af ​​disse betingelser gav forskerne en stor udfordring:hvordan man tæller de små plastfibre. De fleste andre mikroplastforsøg har brugt metoder, der er yderst besværlige eller ikke ligner naturlige forhold, potentielt skævt resultat. Matrais team brugte en FlowCam, et optisk instrument, der oprindeligt blev udviklet på Bigelow Laboratory, for lettere at opregne partiklerne. Etablering af denne nye metode åbner døren for fremtidige forsøg med mikroplastfibre.

"Fordi havet er så stort, mikroplast er faktisk ikke så koncentreret, "Sagde Matrai." Men ingen kender den fulde effekt, de har. Bundlinjen er, vi har brug for data for at hjælpe os med at træffe velinformerede beslutninger. "