Bekæmpelse af klimaændringer i skyggen af ​​Mount Everest

Dannet i skyggen af ​​Mount Everest, de turkise dybder i Nepals Imja gletsjersø ville være et betagende naturmirakel at se – hvis de ikke var et tegn på katastrofale oversvømmelser.

Forskere advarer om, at da klimaændringer får Himalaya-gletsjere til at smelte med en alarmerende hastighed, søer som Imja kunne svulme yderligere og til sidst kollapse, udløser en frygtindgydende syndflod i Nepal, en fattig nation prisgivet en opvarmende planet.

De, der har til opgave at afværge katastrofer, frygter en 'glaciær søudbrud' - der sender strømme af vand, mudder og sten, der suser nedstrøms – kunne nå så langt som til Nepals tætbefolkede sydlige sletter, udslette veje, vitale energiprojekter og hele landsbyer på dens vej.

"Risikoen bliver større, " sagde Arun Bhakta Shrestha, en klimaforsker fra det Kathmandu-baserede International Center for Integrated Mountain Development.

"Disse dale bliver mere befolket, og infrastrukturen udvikler sig hurtigt."

Hundredvis af disse søer er dukket op ud af ingenting i Himalaya i de seneste årtier. En undersøgelse fra 2014 viste, at en fjerdedel af Nepals gletsjere krympede mellem 1977 og 2010, efterlader 1, 466 søer.

Enogtyve er blevet identificeret som potentielt farlige, og Nepal kæmper for at være et skridt foran katastrofen, som global opvarmning omformer sin bjerggeografi.

"Som et lille land, der er lidt vi kan gøre for at stoppe det, der sker med vores gletsjere, " sagde Rishi Ram Sharma, generaldirektøren ved Nepals afdeling for hydrologi og meteorologi.

"Men vi er nødt til at gøre, hvad vi kan gøre for at tilpasse os og beskytte vores folk."

At leve i frygt

Nepals hurtigst voksende sø, Imja udgjorde engang en lille trussel mod landsbybeboerne i Surke, en malerisk landsby højt oppe i Everest-regionen.

I begyndelsen af ​​1980'erne, den lille sø ved foden af ​​Imja-gletsjeren ved 5, 010 meter (16, 437 fod) var ikke bemærkelsesværdig.

Men i 2014 den var mere end tredoblet i størrelse, kun indeholdt af en naturlig mur af affald, kendt som en moræne, som eksperter advarede om ikke ville holde vandet tilbage meget længere.

Et år senere, da et massivt jordskælv ramte Nepal, landsbyboere i Surke antog, at Imja var kollapset og snart ville begrave dem alle.

"Vi var bange for, at jordskælvet ville udløse en oversvømmelse fra søen. Vi løb alle for sikkerhed, " fortalte landsbyboeren Phudoma Sherpa til AFP.

Søen holdt mirakuløst - og skånede de 12, 000 mennesker direkte på sin vej.

Men jordskælvet fungerede som et wake-up call for politikere.

Eksperter fortalte regeringen, at de gigantiske gletsjersøer reelt var en tikkende bombe.

Med tusindvis af liv på spil, i slutningen af ​​2016 påbegyndtes et massivt arbejde med at dræne Imja, som dengang målte 150 meter dyb og to kilometer (1,2 miles) lang.

Kun den anden operation af sin art i Nepals historie, projektet var et vidnesbyrd om den monumentale udfordring fra gletsjersøer, som ofte er fjerntliggende og meget svære at få adgang til.

Yaks og helikoptere transporterede materialer og teams af arbejdere til højhøjderegionen, hvor de slidte i den blå luft i seks måneder, indtil der blev installeret en drænkanal og et tidligt varslingssystem.

Søen blev sænket med 3,5 meter, dræner mere end fem millioner kubikmeter vand.

"Nu, du har en kanal. Så alt vand, der samler sig, drænes ud. Sådan mindskes risikoen, " sagde Deepak KC, en klimaanalytiker fra FN's Udviklingsprogram, der støttede projektet.

Klimaofre

Projektet kostede 7,4 millioner dollars, en dyr forpligtelse for en nation, der er stærkt afhængig af sine rigere naboer og på international bistand, der bidrog med 12 procent til dets BNP i det sidste regnskabsår.

I dette tilfælde, over 80 procent af pengene kom fra Global Environment Facility, en international fond, der yder grøn finansiering til udviklingslande. Resten blev dækket af UNDP.

Med en sølle økonomi og 26 millioner mennesker, Nepal har et lille CO2-fodaftryk sammenlignet med dets gigantiske mæcener Kina og Indien, store forurenere, der er hjemsted for en tredjedel af menneskeheden.

Smeltende gletsjere fra klimaændringer udgør en enorm trussel mod Nepal – såvel som en ufortjent afpressende byrde, siger myndighederne.

"Vi føler, at vi er blevet straffet for de fejl, vi aldrig har lavet, " sagde præsident Bidya Devi Bhandari til verdens ledere ved et klimatopmøde i Polen i denne måned.

"Vi er tvunget til at bruge (en) betydelig del af vores nationalindkomst på at løse katastrofe-inducerede problemer."

Nepal beder det globale samfund om yderligere hjælp til at bekæmpe klimaændringer.

For dem der ikke længere lever under Imjas skygge, omkostningerne er det værd.

"Der var en følelse af frygt før, men vi føler os meget tryggere nu, " sagde Sherpa.

© 2018 AFP