Under kuplen:Frygter Stillehavets atomkiste lækker

Mens nukleare eksplosioner går, den amerikanske "Cactus" bombetest i maj 1958 var relativt lille - men den har efterladt en varig arv til Marshalløerne i en kuppelformet radioaktiv losseplads.

Kuppelen – beskrevet af en FN-chef Antonio Guterres som "en slags kiste" – blev bygget to årtier efter eksplosionen i Stillehavsregionen.

Det amerikanske militær fyldte bombekrateret på Runit-øen med radioaktivt affald, dækkede det med beton, og fortalte fordrevne beboere i Stillehavets fjerntliggende Enewetak-atol, at de trygt kunne vende hjem.

Men Runits 45 centimeter (18 tommer) tykke betonkuppel har nu udviklet revner.

Og fordi det 115 meter brede krater aldrig blev foret, der er frygt for, at radioaktive forurenende stoffer udvaskes gennem øens porøse koralklippe ned i havet.

Bekymringerne er forstærket midt i klimaforandringerne. Stigende hav, indgreb i den lavtliggende nation, truer med at underminere kuplens strukturelle integritet.

Jack Ading, der repræsenterer området i Marshalls' parlament, kalder kuplen en "monstrositet".

"Den er proppet med radioaktive forurenende stoffer, der inkluderer plutonium-239, et af de mest giftige stoffer, som mennesket kender, " sagde han til AFP.

"Kisten siver sin gift ud i det omgivende miljø. Og for at gøre tingene endnu værre, Vi bliver bedt om ikke at bekymre os om denne lækage, fordi radioaktiviteten uden for kuplen er mindst lige så slem som radioaktiviteten inde i den."

'Svammende' udfordringer

Kuppelen er blevet et symbol på det rod, som det amerikanske atomprøveprogram efterlod på Marshall-øerne, da 67 bomber blev detoneret mellem 1947-58 ved Enewetak og Bikini atoller.

Talrige øboere blev tvangsevakueret fra forfædrenes landområder og genbosat, herunder Enewetaks beboere. Flere tusinde øboere blev udsat for radioaktivt nedfald og fik helbredsproblemer.

Befolkningen i Enewetak fik lov til at komme hjem i 1980, og omkring 800 øboere bor nu i den sydlige del af atollen, 20 kilometer (12 miles) fra Runit.

Efter at det amerikanske militær trak sig tilbage, Marshalløernes regering accepterede officielt et "fuldstændigt og endeligt" forlig for at dække virkningen af ​​atomprøvesprængningerne.

Men der har længe været klager over, at den kompensation, Washington betalte, var utilstrækkelig, og FN har beskrevet "en arv af mistillid" over for USA.

FN's generalsekretær Guterres rejste spørgsmålet tidligere på måneden efter at have mødt Marshalløernes præsident Hilda Heine i Fiji, da de diskuterede den nukleare arv og udsigten til radioaktiv lækage fra Runit-kuplen.

"Stillehavet blev ofre i fortiden, som vi alle ved... konsekvenserne af disse har været ret dramatiske, i forhold til sundhed, i forhold til forgiftning af vand i nogle områder, " han sagde.

Marshalls udenrigsminister John Silk sagde, at han satte pris på, at Guterres bragte Runit-kuplen til verdens opmærksomhed med denne kommentar.

"Vi er glade for, at generalsekretæren fremsatte disse udtalelser, da det så ofte ser ud til, at disse igangværende arvespørgsmål, der fortsætter med at påvirke vores folk, er glemt af det internationale samfund, " han sagde.

Uvis fremtid

Rhea Moss-Christian, som er formand for Marshalløernes nationale atomkommission, sagde, at landet "har brug for støtte fra det internationale samfund til at løse de svimlende sundheds- og miljømæssige udfordringer i Stillehavet."

Konsekvenserne af kuplens fejl er uklare.

En inspektion i 2013 bestilt af den amerikanske regering antydede, at radioaktivt nedfald i Enewetak-lagunens sediment allerede var så højt, at et katastrofalt svigt ikke nødvendigvis ville resultere i, at lokalbefolkningen fik øgede doser af stråling.

Silke, bemærker, at den amerikanske regering havde forpligtet sig til løbende overvågning af kuplen, sagde en uafhængig vurdering af strukturens status "ville være nyttig".

Men Ading sagde, at situationen var "en konstant kilde til angst for befolkningen i Enewetak".

"Vi beder til, at Runit-kuplen ikke i sidste ende bliver vores kiste, " han sagde.

© 2019 AFP