Forståelse af klimaændringer som et socialt problem

Jordens stadig mere dødelige og destruktive klima får ledere af socialt arbejde til at fokusere professionens opmærksomhed på et af menneskehedens mest presserende spørgsmål:miljøændringer.

Tyfoner rammer det sydlige Stillehav med større alvorlighed og regelmæssighed. Orkanen Katrina foranledigede den største tvungne migration af amerikanere siden borgerkrigen. Civile konflikter og ustabilitet i Mellemøsten og Afrika bliver forbundet med klimaændringer og deres socioøkologiske virkninger.

"Vi ser det måske vigtigst som et spørgsmål om social retfærdighed, " sagde Lawrence Palinkas, Albert G. og Frances Lomas Feldman professor i socialpolitik og sundhed ved USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. "Generelt er de mennesker, der er mest berørt af klimaændringer, de fattige, ældre voksne, børn og familier, og mennesker med en historie med psykiske problemer - befolkninger, der typisk er i fokus for socialt arbejde."

Denne iboende forbindelse mellem socialt arbejde og de sociale og økonomiske konsekvenser af miljøændringer er kernen i et nyt initiativ, som Palinkas og andre akademikere i socialt arbejde fører som en del af de store udfordringer for socialt arbejde.

Arrangeret af American Academy of Social Work and Social Welfare, den nationale indsats søger at opnå samfundsmæssige fremskridt ved at identificere specifikke udfordringer, som socialt arbejde kan spille en central rolle i at overvinde – i dette tilfælde, skabe sociale reaktioner på det skiftende miljø.

"Hvor vi ser socialarbejdere spille en rolle, er at udvikle en evidensbaseret tilgang til katastrofeberedskab og reaktion, " sagde Palinkas. "Hvordan leverer vi tjenester til samfund, der er ødelagt af naturkatastrofer? Hvordan hjælper vi befolkninger, der er ved at blive fordrevet på grund af ændringer i miljøet?"

Manglende handling kan vise sig at være dødelig

Ikke at løse dette problem vil sandsynligvis have alvorlige konsekvenser. På et politisk møde i London i december, militære eksperter advarede om, at dramatiske ændringer i de naturlige og byggede miljøer kan udløse en stor global katastrofe i den nærmeste fremtid.

"Klimaændringer kan føre til en humanitær krise af episke proportioner, " pensioneret brigadegeneral Stephen Cheney, CEO for American Security Project og medlem af det amerikanske udenrigsministeriums Udenrigspolitiske Råd, sagt i forberedte bemærkninger. "Vi ser allerede migration af et stort antal mennesker rundt om i verden på grund af fødevaremangel, vandusikkerhed og ekstremt vejr, og dette er klar til at blive den nye normal."

For at beskrive deres vision for socialt arbejdes rolle i denne store udfordring, Palinkas og hans partnere skitserede tre vigtigste politiske anbefalinger for erhvervet.

Den første anbefaling fokuserer på at reducere virkningen af ​​katastrofer såsom ekstreme vejrbegivenheder. Klimarelaterede katastrofer påvirker mere end 375 millioner mennesker hvert år - en stigning på 50 procent sammenlignet med det foregående årti.

Palinkas understregede behovet for at udvikle og sprede evidensbaserede interventioner for at bekæmpe denne risiko og reagere i kølvandet på katastrofer, dels ved at sikre, at alle klinikere og socialrådgiverstuderende modtager træning i katastrofeberedskab og indsats som en kritisk komponent i jobbet.

"Det inkluderer ting som at træne samfund i brugen af ​​evidensbaseret praksis til at give behandling for traumatiske symptomer i kølvandet på en katastrofe, " sagde han. "Vi er også nødt til at fremme social samhørighed og samfundsresiliens for at mindske muligheden for social konflikt."

Ledere fra USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work er på forkant med at tackle den brik af puslespillet, mest bemærkelsesværdigt i Stillehavsranden. I de seneste år, for eksempel, et team af forskere og praktikere fra skolen har ledet humanitære missioner til Filippinerne efter store tyfoner.

Opbygning af et sikkerhedsnet

Fakultetets medlemmer Marleen Wong og Vivien Villaverde er blandt dem, der har rejst til det sydlige Stillehav for at tilbyde træningssessioner om levering af psykologisk førstehjælp, adressering af sekundær posttraumatisk stress og fremme af social udvikling.

"I mange dele af Asien, infrastrukturen til katastrofeberedskab og genopretning er svag, sagde Villaverde, en klinisk lektor med ekspertise i katastrofeberedskab, kriseinterventioner og traumeinformeret pleje. "På samme tid, det er her, der sker en masse klimarelaterede naturkatastrofer."

Socialarbejdere kan hjælpe under genopretningsindsatsen ved at tilbyde interventioner og træne andre i at bruge dem, hun sagde, men der er behov for en bredere indsats for at forberede sig på og reagere på kriser.

Selvom USC-teamet generelt har fokuseret på interventionskomponenten, Villaverde bemærkede en stigende vægt på multi-tier rammen beskrevet af Palinkas og andre forskere i Grand Challenge policy brief, som opfordrer regeringer og private organisationer til at begynde at planlægge for klimaændringer og relaterede katastrofer på nationalt plan og lokalt niveau.

Wong gentog behovet for, at lande som Filippinerne bevæger sig ud over blot at reagere på miljøkatastrofer, især med hensyn til at udvikle proaktive planer, der skitserer, hvordan forskellige offentlige myndigheder, samfundsgrupper og enkeltpersoner kan forberede sig på og reagere på katastrofer.

"Socialt arbejde har en klar rolle at spille i opbygningen af ​​det sikkerhedsnet, " sagde Wong, seniorlektor for feltuddannelse og klinisk professor. "Vi kan bringe vores viden og færdigheder og udvikle yderligere måder at støtte mennesker på, især børn og familier, i kølvandet på disse naturkatastrofer."

Måling af succes

Mange af målene for Grand Challenge-holdet er brede og tilsyneladende tågede, så det kan være svært at udvikle målinger, der fremhæver fremskridt. Imidlertid, Palinkas sagde, at markører såsom at reducere forekomsten af ​​miljøfremkaldte sygdomme med en vis procentdel kan tjene som signaler om succes.

"Vi kan ikke reducere antallet af naturkatastrofer, men vi kan reducere antallet af fordrevne familier, " sagde han. "Vi kan reducere forekomsten af ​​psykiatriske tilstande som PTSD eller generaliseret angstlidelse, der ofte er forbundet med eksponering for denne slags begivenheder."

Generelt, mange er opmuntret til den store udfordring, og det overordnede koncept med at reagere på miljøændringer fra et socialt perspektiv er ved at blive bevidste blandt socialarbejdere og andre i de hjælpeprofessionelle.

Palinkas, Wong og andre førende forskere har krydset kloden for at fremhæve Grand Challenge-initiativet, holder taler i steder som Sydkorea, Portugal, Kina, Singapore, Papua Ny Guinea, Filippinerne, Taiwan og Schweiz.

"Jeg tror, ​​at socialt arbejde er rigtig godt positioneret til at løse denne udfordring, " sagde Wong. "Socialarbejdere arbejder aldrig alene; de arbejder altid som et team. I disse komplekse situationer, vi er nødt til at bygge teams for at forbedre den nationale kapacitet til at reagere."