Det digitale rum erstatter ikke det offentlige rum, og måske endda være med til at gøre det bedre

Du er på toget på din daglige pendling, hovedet bøjet, kigger på din telefon. En kavalkade af nyheder, venners feriebilleder og tilfældige promoverede billeder af populære hjemmesko dukker op på dit sociale medie-feed, som du passivt skubber frem på jagt efter noget frisk. Du ser op. De fleste mennesker omkring dig gør noget lignende. Forbinder intensivt med deres smartphones, og ikke med nogen i nærheden af ​​dem.

Det er en scene, der gentages på tværs af australske byer hver hverdagsmorgen. Mere og mere af vores dagligdag – hvordan vi arbejder, hvordan vi navigerer, hvordan vi lærer, og hvordan vi underholder os selv – foregår gennem grænsefladen af ​​lysende rektangulære skærme. Der er bekymring for, hvad smartphones gør ved vores opmærksomhedsspænd, vores kapacitet til tilfældige menneskelige interaktioner og vores selvværd.

Men hvad betyder smartphonens alder for vores byer, og for hvordan vi designer vores offentlige rum?

Det er et spørgsmål, der har fascineret teknologiske fremtidsforskere i årtier. Den australskfødte arkitekt Bill Mitchell trænede en generation af digitale urbanister på Massachusetts Institute of Technology (MIT) til at forestille sig og planlægge den kommende "by af bits". I sin bog fra 1995, City of Bits, han sammenlignede virkningen af ​​infobahn med den af ​​Haussmanns parisiske boulevarder fra det 19. århundrede, i deres evne til radikalt at omforme byen.

I modsætning til Haussmanns netværk af veje, parker og vandinfrastruktur, den "usynlige by" i det 21. århundrede ville, Mitchell argumenterede, formes mere af logikken i netværksdata. Steder ville blive "konstrueret virtuelt af software i stedet for fysisk af sten og tømmer".

Mitchell var ikke den eneste, der troede på, at vores digitale fremtid dramatisk ville omforme vores byer. Mediefuturisten Marshall McLuhan spekulerede i 1964 i, at den kommende "globale landsby" ville betyde, at "byen som en form for store dimensioner uundgåeligt må opløses som det falmende skud i en film". Vores behov for, at grupper af mennesker er tæt på hinanden, han troede, ville blive overflødige, da flere og flere af vores forbindelser ville opstå virtuelt.

Selvfølgelig, fremtiden blev ikke helt sådan. Levende, produktive fysiske steder har stadig betydning. Arkitekter og designere bygger stadig steder af "sten og tømmer".

Smartphone-udstyrede borgere behøver ikke være bundet til deres skriveborde for at surfe på infobahn. Internet of Things (IoT) medfører, at flere og flere bytjenester og infrastruktur forbindes via bittesmå distribuerede sensorer. Internets virtuelle rum er blevet mere og mere forbundet med vores urbane struktur.

Eksperimenterer med databyen

Bitens by er blevet til dataens by. De millioner af daglige interaktioner og transaktioner i byer – mængder af brugt energi; menneskers bevægelser, Trafik, vand og affald; sociale medier interaktioner; e-mails; finansielle og detailhandeltransaktioner; og multimodale transportstrømme – genererer enorme mængder af "dataudstødning". Disse data bliver i stigende grad sat i gang i et forsøg på bedre at håndtere det pres og de udfordringer, vores byer står over for.

Mange håber, at denne tidsalder med big data vil føre til smartere, mere lydhøre byer. Australske byer er begyndt at afprøve smarte teknologier – parkeringsapps, forsøg med smart belysning, offentlig Wi-Fi – for at forbedre grundlæggende bytjenester. Den australske regerings A$50 millioner Smart Cities and Suburbs-program vil hjælpe med at opskalere disse investeringer for at tillade mere ambitiøse forsøg.

Mange smart-city-teknologier er designet til at hjælpe lokale myndigheder med bedre at overvåge tjenester såsom affaldsindsamling og vejvedligeholdelse. For eksempel, den vestlige australske by Joondalup samarbejder med Telstra for at teste IoT-teknologier for bedre at overvåge miljøfaktorer som temperatur, fugtighed, forurening, lys- og støjniveauer i realtid.

Det nyligt udgivne kort over Smarter Planning Perth (SPP) giver offentlige myndigheder og forsyningsselskaber, der er involveret i infrastrukturarbejde, mulighed for bedre at samarbejde, dele omkostninger og koordinere tidsplaner. Dette er en platform designet til at minimere trængsel på værker og skære projekttidsrammer, så byens vejnet kører mere effektivt.

Men hvilke slags steder vil disse smarte teknologier og tjenester faktisk skabe? Med fokus på dataanalyse, effektivitet og automatisering, der er ingen garanti for, at de nyeste datadrevne teknologier nødvendigvis vil hjælpe vores offentlige steder med at trives.

Som den digitale urbanist Rick Robinson skrev i en artikel fra 2016, kommercielle dagsordener for smarte byer er:

"lige så sandsynligt reducerer vores forventede levetid og sociale engagement ved at gøre det nemmere at bestille højt fedtindhold, mad med højt sukkerindhold på vores smartphones, der skal leveres til vores sofaer med droner, mens vi fordyber os i multiplayer virtual reality-spil."

Steder med 'sten og tømmer' har stadig betydning

Datadrevne teknologier kan få byer til at arbejde mere effektivt, men det er måske ikke altid det eneste, vi ønsker ud af steder. En af de store lektioner fra de sidste to årtier er, at på trods af vores voksende afhængighed af digitale kommunikationsplatforme, rum, der gør os i stand til at forbinde og blande os i det virkelige liv, betyder stadig noget. Vores varige forbindelse til steder med "sten og tømmer" afspejler helt sikkert vores alt for menneskelige ønske, ikke kun om sømløse grænseflader og apps, der kan swipes, men også til steder med forstyrrelse, glæde, tilfældige lyde og tilfældige møder.

Som den amerikanske urbanist Jane Jacobs observerede for mange årtier siden, gode steder næres af forskellighed og forskellighed, ikke ensartethed og effektivitet.

Vi behøver, derfor, at sikre, at den nyfundne indsigt genereret af alle vores byers data fungerer i de gode steders tjeneste. Hvordan kan dette gøres?

Til at starte med, at tage data i brug kan føre til en meget analog løsning. For eksempel, mere finkornet bydata, der advarer os om temperaturanomalier forskellige steder, bør ikke kun bruges til at overvåge, men også til afkøling. Det betyder flere træer, ikke kun flere sensorer.

Mange byer er begyndt at designe smarte busstoppesteder udstyret med varmemodtagelige vandtåger og persienner, så disse bliver pusterum og ly for trætte rejsende. Denne tilgang bruger digitale teknologier til kunstigt at "tænde" naturlige tjenester som vandkøling og skygge på steder, der har, som følge af brugen af ​​materialer som bitumen og beton, blive byvarmeøer, udsætter nogle af vores mest sårbare for ekstremt varme forhold.

Digitale teknologier kan også hjælpe os med at navigere og opleve steder gennem de begivenheder og karakterer, der har formet deres unikke identiteter. Digitale overlejringer, lydlandskaber og forstærkede medier kan give os interaktive oplevelser af nutidens byggede miljøer og deres tidligere "liv".

Disse anvendelser af teknologi giver mulighed for forskellige, måske mere intimt, interaktioner mellem mennesker og steder. Afgørende, udvidede oplevelser med et steds historie kan hjælpe os med at genoprette det, der er gået tabt gennem årtiers bytransformation.

Digitale teknologier kan også bruges til at forstyrre officielle fortællinger om sted. Ved Sydneys Waterloo almene boligtårn, planlagt til nedrivning i en ny fase af byfornyelse, lokale kunstnere arbejdede sammen med lejere af almene boliger for at skabe et digitalt kunstværk i stor skala, der udtrykker beboernes følelsesmæssige forbindelser til deres hjem.

Indlejrede digitale teknologier blev brugt til at undergrave de sædvanlige mekanistiske processer for samfundshøring, der blev styret af udviklingsbureauer. Det spektakulære stykke digitale kunst arbejdede på at fremhæve, at beboerne ikke skulle glemmes i fornyelsesprocessen.

Klart, de digitale teknologiers muligheder kan bruges til at forvirre og udvide vores oplevelser af og forbindelser til stedet.

Som McLuhan og Mitchell uden tvivl ville have indset nu, med fremkomsten af ​​digitale teknologier er offentlige rum blevet mere, ikke mindre, vigtigt for oplevelsen af ​​byer. Når vi designer de digitale grænseflader og datadrevne tjenester til at understøtte vores steder og rum, de udviklende muligheder for sted og digital offentlighed vil uden tvivl blive ved med at overraske.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.