Ældste meteoritsamling på Jorden fundet på et af de tørreste steder

Jorden bliver hvert år bombarderet af stenaffald, men hastigheden af ​​indkommende meteoritter kan ændre sig over tid. At finde nok meteoritter spredt på planetens overflade kan være udfordrende, især hvis du er interesseret i at rekonstruere, hvor ofte de lander. Nu, forskere har afsløret et væld af velbevarede meteoritter, der gjorde det muligt for dem at rekonstruere hastigheden af ​​faldende meteoritter over de sidste to millioner år.

"Vores formål med dette arbejde var at se, hvordan meteoritstrømmen til Jorden ændrede sig over store tidsskalaer - millioner af år, i overensstemmelse med astronomiske fænomener, " siger Alexis Drouard, Aix-Marseille Université, hovedforfatter af det nye papir i Geologi .

For at genoprette en meteoritrekord i millioner af år, forskerne tog til Atacama-ørkenen. Drouard siger, at de havde brug for et studiested, der ville bevare en bred vifte af jordiske aldre, hvor meteoritterne kunne bestå over lange tidsskalaer.

Mens Antarktis og varme ørkener begge huser en stor procentdel af meteoritter på Jorden (ca. 64 % og 30 %, henholdsvis), Drouard siger, "Meteoritter fundet i varme ørkener eller Antarktis er sjældent ældre end en halv million år." Han tilføjer, at meteoritter naturligt forsvinder på grund af forvitringsprocesser (f.eks. erosion af vind), men fordi disse steder selv er unge, meteoritterne fundet på overfladen er også unge.

"Atacama-ørkenen i Chile, er meget gammel ([over] 10 millioner år), " siger Drouard. "Det er også vært for den tætteste samling af meteoritter i verden."

Holdet indsamlede 388 meteoritter og fokuserede på 54 stenede prøver fra El Médano-området i Atacama-ørkenen. Brug af kosmogen aldersdating, de fandt ud af, at gennemsnitsalderen var 710, 000 år gammel. Ud over, 30% af prøverne var ældre end en million år, og to prøver var ældre end to mio. Alle 54 meteoritter var almindelige kondritter, eller stenede meteoritter, der indeholder kornede mineraler, men spændte over tre forskellige typer.

"Vi forventede flere 'unge' meteoritter end 'gamle' (da de gamle er tabt på grund af forvitring), " siger Drouard. "Men det viste sig, at aldersfordelingen er perfekt forklaret af en konstant ophobning af meteoritter i millioner år." Forfatterne bemærker, at dette er den ældste meteoritsamling på Jordens overflade.

Drouard siger, at denne terrestriske afgrøde af meteoritter i Atacama kan fremme mere forskning i at studere meteoritstrømme over store tidsskalaer. "Vi fandt ud af, at meteoritstrømmen ser ud til at have været konstant over denne [to millioner år] periode i antal (222 meteoritter større end 10 g pr. kvadratkilometer pr. million år), men ikke i sammensætning, " siger han. Drouard tilføjer, at holdet planlægger at udvide deres arbejde, måler flere prøver og indsnævrer, hvor meget tid meteoritterne tilbragte i rummet. "Dette vil fortælle os om disse meteoritters rejse fra deres moderlegeme til Jordens overflade."