Udbredt permafrostnedbrydning set i højarktisk terræn

Hurtige terrænændringer finder sted i Canadas højarktiske polare ørkener på grund af stigninger i sommerlufttemperaturer.

En McGill-ledet undersøgelse offentliggjort for nylig i Miljøforskningsbreve præsenterer tæt på 30 års luftundersøgelser og omfattende jordkortlægning af Eureka Sound Lowlands-området i Ellesmere og Axel Heiberg Islands beliggende ved cirka 80 °N. Forskningen fokuserer på en bestemt landform (kendt som en retrogressiv tønedgang), der udvikler sig, når isen i permafrosten smelter, og landet glider ned i en hesteskoformet træk. Tilstedeværelsen af ​​disse landformer er veldokumenteret i det lave Arktis. Men på grund af det ekstremt kolde klima i høje arktiske polare ørkener (hvor gennemsnitlige årlige jord- og lufttemperaturer er -16,5 °C/2,3 °F, og -19,7 °C /-3,46 °F, henholdsvis), og det faktum, at permafrosten er over 500 meter (eller omkring 1/3 mil) tyk, det var blevet antaget, at dette landskab var stabilt. Men det McGill-ledede forskerhold fandt ud af, at dette ikke har været tilfældet.

"Vores undersøgelse tyder på, at det opvarmende klima i højarktis, og mere specifikt de stigninger i sommerlufttemperaturer, som vi har set i de senere år, igangsætter omfattende ændringer i landskabet, " siger Melissa Ward Jones, undersøgelsens hovedforfatter og en ph.d. kandidat i McGill's Department of Geography.

Forskerholdet bemærkede, at:

• Der har været en udbredt udvikling af retrogressive tøfald i høje arktiske polare ørkener over en kort periode, især under de usædvanligt varme somre i 2011, 2012 og 2015;
• At fraværet af vegetation og lag af organisk jord i disse polære ørkener gør permafrost i området særligt sårbart over for stigninger i sommerlufttemperaturerne;
• På trods af dens relativt korte varighed, tøsæsonen (som varer kun 3-6 uger om året) driver i første omgang udviklingen af ​​lavkonjunkturer og deres senere udvidelse i størrelse, som deres hovedvæg trækker sig tilbage; og
• Over en periode på få år efter indledningen af ​​lavkonjunkturer, undersøgelsesresultater tyder på, at forskellige faktorer relateret til terræn (f.eks. hældning) bliver vigtigere end lufttemperaturen for at opretholde aktive lavninger.

"På trods af de kolde polare ørkenforhold, der karakteriserer meget af det høje Arktis, denne forskning viser tydeligt den komplekse karakter af isrige permafrostsystemer og klima-permafrost-interaktion, " tilføjer Wayne Pollard, en professor i McGills Institut for Geografi og medforfatter på undersøgelsen. "Desuden, det vækker bekymring over forenklingen af ​​nogle undersøgelser, der generaliserer om sammenhængen mellem global opvarmning og nedbrydning af permafrost."