Et hidtil uset energiforbrug siden 1950 har ændret menneskehedens geologiske fodaftryk

En ny undersøgelse koordineret af CU Boulder gør klart den ekstraordinære hastighed og omfanget af stigninger i energiforbruget, økonomisk produktivitet og global befolkning, der har skubbet jorden mod en ny geologisk epoke, kendt som antropocæn. Særskilt fysisk, kemiske og biologiske ændringer i Jordens stenlag begyndte omkring år 1950, den fundne forskning.

Anført af Jaia Syvitski, CU Boulder professor emerita og tidligere direktør for Institute of Alpine Arctic Research (INSTAAR), papiret, offentliggjort i dag i Naturkommunikation Jord og miljø , dokumenterer de naturlige drivkræfter bag miljøændringer gennem de sidste 11, 700 år - kendt som Holocæn-epoken - og de dramatiske menneskeskabte skift siden 1950. Sådanne planetariske ændringer har ændret oceaner, floder, søer, kystlinjer, vegetation, jord, kemi og klima.

"Det er første gang, at forskere har dokumenteret menneskehedens geologiske fodaftryk i en så omfattende skala i en enkelt publikation, " sagde Syvitski, tidligere administrerende direktør for Community Surface Dynamics Modeling System, et mangfoldigt samfund af internationale eksperter, som studerer samspillet mellem jordens overflade, vand og atmosfære.

I de sidste 70 år, mennesker har overskredet energiforbruget i hele de foregående 11, 700 år - hovedsageligt gennem forbrænding af fossile brændstoffer. Denne enorme stigning i energiforbruget har så givet mulighed for en dramatisk stigning i den menneskelige befolkning, industriel aktivitet, forurening, miljøforringelse og klimaændringer.

Undersøgelsen er resultatet af arbejde udført af Anthropocene Working Group (AWG), en tværfaglig gruppe af videnskabsmænd, der analyserer argumentet for at gøre antropocæn til en ny epoke inden for den officielle geologiske tidsskala, kendetegnet ved den overvældende menneskelige indvirkning på Jorden.

Ordet antropocæn følger navnekonventionen for at tildele geologisk definerede længder af tid og er kommet til at legemliggøre den nuværende tid, hvor mennesker dominerer jordsystemer i planetarisk skala.

I geologisk tid, en epoke er længere end en tidsalder, men kortere end en periode, målt i millioner af år. Inden for den holocæne epoke, der er adskillige tidsaldre – men antropocæn er foreslået som en separat epoke inden for Jordens planetariske historie.

"Der skal meget til at ændre Jordens system, " sagde Syvitski. "Selv hvis vi skulle komme ind i en grønnere verden, hvor vi ikke brændte fossile brændstoffer, drivhusgassernes hovedsynder, vi ville stadig have en registrering af en enorm forandring på vores planet."

Entydige markører for antropocæn

De 18 forfattere af undersøgelsen kompilerede eksisterende forskning for at fremhæve 16 store planetariske påvirkninger forårsaget af øget energiforbrug og andre menneskelige aktiviteter, stigning i betydning omkring eller siden 1950.

Mellem 1952 og 1980 mennesker udløste mere end 500 termonukleare eksplosioner over jorden som en del af globale atomvåbentest, som for altid har efterladt en klar signatur af menneskeskabte radionuklider - atomer med overskydende kerneenergi - på eller nær overfladen af ​​hele planeten.

Siden omkring 1950, mennesker har også fordoblet mængden af ​​fast nitrogen på planeten gennem industriel produktion til landbrug, skabte et hul i ozonlaget gennem industriel udslip af chlorfluorcarboner (CFC'er), frigivet nok drivhusgasser fra fossile brændstoffer til at forårsage klimaændringer på planeten, skabt titusindvis flere syntetiske minerallignende forbindelser, end der naturligt forekommer på Jorden og forårsagede, at næsten en femtedel af flodsedimentet på verdensplan ikke længere nåede havet på grund af dæmninger, reservoirer og omledninger.

Mennesker har produceret så mange millioner tons plastik hvert år siden midten af ​​det 20. århundrede, at mikroplastik "danner en næsten allestedsnærværende og utvetydig markør for antropocæn, " ifølge undersøgelsen.

Ikke alle disse planetariske niveauændringer kan definere antropocæn geologisk, ifølge Syvitski og hendes medforfattere, men hvis de nuværende tendenser fortsætter, de kan føre til markører i rockpladen, der vil.

Syvitski krediterer sin tid som direktør for INSTAAR fra 1995 til 2007 for at have gjort det muligt for hende at samle videnskabsmænd fra de forskellige miljødiscipliner, der er nødvendige for undersøgelsen, herunder geologi, biologi, geografi, antropologi og historie.

På lignende måde, hun ser et behov for, at mennesker med forskellig baggrund og erfaring rundt om i verden går sammen for at arbejde hen imod løsninger.

"Vi mennesker i fællesskab fik os selv ind i dette rod, vi er nødt til at arbejde sammen for at vende disse miljøtrends og grave os ud af det, " sagde Syvitski. "Samfundet burde ikke føle sig selvtilfredse. Få mennesker, der læser manuskriptet, burde komme væk, uden at følelserne bobler op, som raseri, sorg og endda frygt."