Sne over Antarktis bufferet havniveaustigning i sidste århundrede

ny NASA-ledet undersøgelse har fastslået, at en stigning i snefaldsophobning over Antarktis i løbet af det 20. århundrede afbød havniveaustigningen med 0,4 tommer. Imidlertid, Antarktis ekstra ismasse opnået fra snefald udgør kun omkring en tredjedel af dets nuværende istab.

"Vores resultater betyder ikke, at Antarktis vokser; det taber stadig masse, selv med det ekstra snefald, " sagde Brooke Medley, en glaciolog hos NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, og hovedforfatter af undersøgelsen, som blev offentliggjort i Natur klimaændringer den 10. december "Hvad det betyder, imidlertid, er det uden disse gevinster, vi ville have oplevet endnu mere havniveaustigning i det 20. århundrede."

De polare iskapper vokser via sneophobning og skrumper gennem afsmeltning og produktion af isbjerge. I øjeblikket, begge iskapper er ubalancerede - taber mere is årligt, end de vinder - og deres istab anslås i øjeblikket at forårsage omkring halvdelen af ​​den observerede havniveaustigning. Havniveauet tilpasser sig ændringer i snefald, som modulerer hvor meget vand der er låst ind i iskapperne.

Snefald er meget svært at måle over Antarktis. Til at begynde med, der er meget få vejrstationer på det frosne kontinent, og de fleste af dem er installeret langs kysten. For det andet satellitter har svært ved at måle sne fra rummet – de forveksler dybest set sneen, der falder ned, med sneen, der allerede ligger på jorden. Klimamodeller kæmper for at kopiere den samlede mængde sne, der falder over Antarktis hvert år. Så videnskabsmænd må ofte stole på iskerner, cylindre af is boret fra indlandsisen, hvis lag gemmer en mængde information; blandt det, hvor meget sne faldt i et bestemt år eller årti. Men at bore iskerner er logistisk udfordrende, så de er sparsomme og dækker ikke hele kontinentet.

Medley og hendes kollega, Elizabeth Thomas, British Antarctic Survey, rekonstrueret, hvor meget sne der faldt over hele det antarktiske kontinent og nærliggende øer fra 1801 til 2000 ved hjælp af 53 iskerner og tre atmosfæriske reanalyser - klimamodeller informeret af satellitobservationer. Iskerner er kun punktmålinger af sneophobning, men ved at sammenligne dem med reanalysernes simuleringer af antarktisk snefald hen over indlandsisen, forskerne var i stand til at bestemme det område af Antarktis, hver iskerne var repræsentativ for.

Forskerne fandt ud af, at fordelingen af ​​iskerner gav en god dækning af det meste af Antarktis, med nogle huller i dele af Østantarktis på grund af det faktum, at dette område af kontinentet ser ekstremt lidt snefald, gør det svært at måle.

"Antarktis er større end det sammenhængende USA. Du ville ikke sige det, fordi du er i New York City, og det sner, det må betyde, at det også sner i San Diego. Det er det samme med Antarktis; du kan ikke bare stå ét sted, tag en måling og sig 'okay, Jeg tror, ​​jeg har godt styr på hele Antarktis.' Det kræver mange målinger, " sagde Medley.

Medley og Thomas fandt ud af, at sneakkumulering steg i løbet af det 20. århundrede med 0,04 tommer pr. og den sats mere end fordobledes efter 1979.

"Fra iskernerne ved vi, at den nuværende ændring i snefald er usædvanlig i de sidste 200 år, " sagde Thomas.

Forskerne undersøgte også, hvad der forårsagede stigningen i snefald og dets udbredelsesmønster over indlandsisen fra 1901 til 2000. De fandt ud af, at det var i overensstemmelse med en opvarmende atmosfære, som holder mere fugt, combined with changes in the Antarctic circumpolar westerly winds that are related to the ozone hole. A related paper published in Geofysiske forskningsbreve on Dec. 10 confirms the relationship between stratospheric ozone depletion and increased snowfall over Antarctica.

"The fact that changes in westerly winds due to ozone depletion plays a role in Antarctic snow accumulation variability indicates that even this remote, uninhabited land has been affected by human activity, " Medley said.

"The increased snowfall is a symptom of the same changes in atmospheric circulation that are causing the melt of Antarctic ice, " Thomas said.

"Snowfall plays a critical role in Antarctic mass balance and it will continue to do so in the future, " Medley said. "Currently it is helping mitigate ice losses, but it's not entirely compensating for them. We expect snowfall will continue to increase into the 21st century and beyond, but our results show that future increases in snowfall cannot keep pace with oceanic-driven ice losses in Antarctica."

Medley hoped that their results will also help evaluate existing climate models so that ice sheet modelers can pick the most reliable ones to use for their predictions of how the Antarctic ice sheet will behave in the future.