Robot leverer verdens første babykoral til Great Barrier Reef

Økologi og teknologi er kombineret for at give naturen en hjælpende hånd, ved hjælp af en robot til at levere varmetolerante korallarver direkte på Australiens Great Barrier Reef i den første lille pilot i en ny teknik til at hjælpe med at genoprette og genoprette koralrev.

I en verdensnyhed, en undersøisk robot har spredt mikroskopiske babykoraller (korallarver) for at hjælpe videnskabsmænd, der arbejder på at genbefolke dele af Great Barrier Reef under dette års massekoralgydebegivenhed.

Seks uger efter at have vundet Great Barrier Reef Foundations $300, 000 Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge, Southern Cross Universitys professor Peter Harrison og Queensland University of Technology (QUT) Professor Matthew Dunbabin prøvede det banebrydende initiativ på Vlasoff Reef, nær Cairns i det nordlige Queensland.

Professor Dunbabin konstruerede QUTs revbeskytter RangerBot til LarvalBot specifikt til koralrestaureringsprojektet ledet af professor Harrison.

Projektet bygger på professor Harrisons succesfulde larveopsåningsteknik, der blev piloteret på det sydlige Great Barrier Reef i 2016 og 2017 i samarbejde med Great Barrier Reef Foundation, Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) og Queensland Parks &Wildlife Service (QPWS), efter vellykkede småskala forsøg i Filippinerne finansieret af Australian Center for International Agricultural Research.

"Dette år repræsenterer et stort skridt fremad for vores larveretableringsforskning, og første gang har vi været i stand til at fange koralgyder i større skala ved hjælp af store flydende gydefangere og derefter opdrætte dem til små korallarver i vores specielt konstruerede larvebassiner og sætte sig ned. dem på beskadigede revområder, " sagde professor Harrison.

"At vinde GBRF's Reef Innovation Challenge betød, at vi kunne øge omfanget af det planlagte arbejde for i år ved at bruge megastore gydefangere og hurtige spore et indledende forsøg med LarvalBot som en ny metode til at sprede korallarverne ud på revet.

"Med yderligere forskning og forfining, denne teknik har et enormt potentiale til at operere på tværs af store områder af rev og flere steder på en måde, som ikke tidligere har været mulig.

"Vi vil nøje overvåge udviklingen af ​​fastgjorte babykoraller i de kommende måneder og arbejde på at forfine både teknologien og teknikken til at skalere yderligere op i 2019."

Denne forskning og larveproduktionsprocessen blev også direkte støttet af det nylige succesrige SBIR 2018 Coral larver restauration forskningsprojekt på Vlasoff Reef ledet af professor Harrison sammen med Katie Chartrand (James Cook University) og lektor David Suggett (University of Technology Sydney), i samarbejde med Aroona Boat Charters, GBRMPA og QPWS.

Med en nuværende kapacitet til at bære omkring 100, 000 korallarver pr. mission og planlægger at skalere op til millioner af larver, robotten frigiver forsigtigt larverne på beskadigede revområder, så den kan slå sig ned, og med tiden udvikle sig til koralpolypper eller babykoraller.

Professor Dunbabin sagde, at LarvalBot kunne sammenlignes med 'en undervandsafgrødestøver', der fungerer meget sikkert for at sikre, at eksisterende koraller ikke blev forstyrret.

"Under dette års retssag, robotten var tøjret, så den kunne overvåges præcist, men fremtidige missioner vil se den operere alene og i meget større skala, " sagde professor Dunbabin.

"Ved at bruge en iPad til at programmere missionen, der sendes et signal om at levere larverne, og det skubbes forsigtigt ud af LarvalBot. Det er som at sprede gødning på din græsplæne.

"Roboten er meget smart, og mens den glider hen, målretter vi, hvor larverne skal fordeles, så nye kolonier kan dannes, og nye koralsamfund kan udvikle sig.

"Vi har planer om at gøre dette igen i Australien og andre steder, og jeg ser frem til at arbejde sammen med professor Harrison og Southern Cross University, Great Barrier Reef Foundation og andre samarbejdspartnere for at hjælpe med at tackle et vigtigt problem."

Dette projekt bygger på arbejdet af professor Dunbabin, som udviklede RangerBot til at hjælpe med at kontrollere den koral-dræbende tornekrone søstjerne, som er ansvarlig for 40 procent af revets tilbagegang i koraldækning.

Great Barrier Reef Foundations administrerende direktør Anna Marsden sagde:"Det er spændende at se dette projekt udvikle sig fra koncept til implementering i løbet af få uger, ikke år. Den nylige IPCC-rapport fremhæver, at vi har et meget kort vindue til at handle for den langsigtede fremtid for revet, understreger vigtigheden af ​​at søge enhver mulighed for at give vores rev en kampchance.

"Dette projekt er et vidnesbyrd om styrken af ​​samarbejde mellem videnskab, forretning og filantropi. Med støtte fra Tiffany &Co. Foundation, hvis mangeårige støtte til bevaring af koralrev globalt strækker sig over næsten to årtier, vores internationale opfordring til innovationer for at hjælpe revet har afsløret en løsning, der har et enormt løfte om at genoprette koralrev i skalaer, som aldrig før har været muligt."

Efter succesen med dette første forsøg i 2018, forskerne planlægger fuldt ud at implementere deres udfordringsvindende forslag i 2019, bygge endnu større mega gydefangere og soldrevne flydende larveinkubationsbassiner designet til at opdrætte hundreder af millioner af genetisk forskelligartede, varmetolerante korallarver, der skal slå sig ned på beskadigede rev gennem en kombination af larveskyer og LarvalBots.