Stater nævner klimabekymringer for at stoppe amerikansk kulsalg

Fire stater, der siger, at afbrænding af kul vil skade deres indbyggere, da det gør klimaforandringerne værre, forsøger at forhindre Trump-administrationen i at sælge enorme reserver af det brændstof, der er under offentlige arealer.

Advokater for Californien, Ny mexico, New York og Washington hævder, at kulsalget har spoleret skatteyderne på grund af lave royaltysatser og forårsager forurening, der sætter klimaet og folkesundheden i fare.

Staterne fik følgeskab af bevaringsgrupper og Montanas nordlige Cheyenne-stamme i en retssag, der søger at genoplive et kullejemoratorium indført under præsident Barack Obama. Moratoriet blokerede salg af nye lejekontrakter fra føderale lande, der rummer milliarder af tons brændstof.

Den amerikanske distriktsdommer Brian Morris leder en torsdagsmøde om, hvorvidt moratoriet skal genindføres.

Trump-administrationen sagde i retssager, at afslutningen af ​​moratoriet sidste år var af afgørende betydning for økonomien. Den påstand kommer på trods af det langsomme tempo i leasingsalget i de senere år og et brat fald i efterspørgslen efter det stærkt forurenende brændstof.

USA lander i vestlige stater, herunder Wyoming, Montana, Utah og Colorado er en stor kilde til kul for mineselskaber. Der er 7,4 milliarder tons brændstof i omkring 300 lejemål administreret af Bureau of Land Management.

Morris, der blev udpeget af Obama, afgjorde for nylig i en separat sag, at administrationen skal overveje at reducere kulminedrift i Powder River Basin i Wyoming og Montana for at hjælpe med at bekæmpe klimaændringer.

Dommeren har spillet rollen som spoiler for Trump om en anden Obama -administrationspolitisk tilbageførsel - den omstridte Keystone XL oliesand -rørledning fra Canada. Trump godkendte pipelinen sidste år, men Morris blokerede det midlertidigt i marts. Dommeren sagde, at der var behov for yderligere miljøvurderinger, for at linjen kunne overholde føderale love.

Nogle af de samme love er i centrum for striden om kulmoratorium.

Staterne og deres allierede ønsker at presse på for at stoppe yderligere leasing og genoptage en omfattende gennemgang af programmets miljøeffekter. Regeringsadvokater og National Mining Association siger, at revisionen, der startede under Obama, var et frivilligt skridt, og Trump-administrationen er inden for sin ret til at afslutte den.

"Vi ser dette som et juridisk spørgsmål og mener, at dette er en åben og lukket sag, " sagde Conor Bernstein med mineforeningen, som har grebet ind i sagen.

Voksende bekymringer over klimaændringer har sat fokus på det engang så uklare kulleasingprogram, som er stort set uændret og ikke har været igennem en større miljøgennemgang siden 1979.

Virksomheder har udvundet omkring 4 milliarder tons kul fra føderale reserver i det sidste årti, bidrager med $10 milliarder til føderale og statslige kasser gennem royalties og andre betalinger.

Obama-administrationen blokerede salget af nye lejekontrakter i 2016 af bekymringer over klimaforandrende drivhusgasser fra afbrænding af kul og for at gennemgå royaltysatser betalt af mineselskaber for føderalt kul.

Indenrigsminister Ryan Zinke trak moratoriet tilbage i marts 2017. Han sagde, at Obama-administrationens miljøgennemgang ville koste "mange millioner af dollars, " og forbedringer af programmet kunne foretages uden længerevarende undersøgelse.

Californiens justitsminister Xavier Becerra sagde, at Zinkes handlinger flyver i modsætning til en regeringsrapport udgivet i sidste måned, der forudsagde alvorlige konsekvenser af klimaændringer for den amerikanske økonomi.

"Han ignorerede loven ved at åbne døren for udvidet kulleasing uden at kigge hårdt på de miljømæssige konsekvenser, " sagde Becerra i en erklæring.

Føderale embedsmænd og medlemmer af Kongressen har i årevis sagt, at royaltysatserne var en mangelvare for skatteyderne. Under Obama, embedsmænd begyndte at overveje at hæve priserne, men det blev ikke gjort.

Efter at Trump-administrationen afsluttede moratoriet, Zinke nedsatte et udvalg til at gennemgå royaltysatserne. Kritikere hævder, at han har stablet panelet med industrivenlige repræsentanter, der er interesserede i at opretholde status quo.

Siden januar 2017, regeringen har solgt lejekontrakter for 134 millioner tons kul på mere end 13, 000 acres offentlig jord i seks stater, ifølge tal fra Indenrigsministeriet.

Det er et relativt lille beløb i forhold til tidligere år, for eksempel 2011 og 2012, da mere end 2 milliarder tons blev solgt alene i Wyoming.

På trods af afmatningen i salget, udfaldet af retssagen kan være afgørende for industriens langsigtede udsigter og afgøre, om den har adgang til en billig og let tilgængelig forsyning af kul. For miljøforkæmpere, det er et spørgsmål om at sikre, at kul aldrig bliver brændt for at forhindre kuldioxidemissioner knyttet til klimaændringer.

"Ideen om, at de hvert år udlejer millioner af acres af offentlige arealer til private virksomheder, så de kan udvinde kullet, og vi har aldrig én gang undersøgt klimapåvirkningerne, det burde genere folk, Sierra Clubs advokat Nathaniel Shoaff sagde.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.