Leafcutter myre kolonier kan være en overset kilde til kuldioxidemissioner, ny undersøgelse finder

Fabrikker masseproducerer varer til samfundet og mange udsender drivhusgasser i processen, men ikke alle drives af mennesker. Nogle fabrikker ligger under jorden og drives døgnet rundt af utrættelige seksbenede arbejdere.

En ny undersøgelse i Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , et tidsskrift for American Geophysical Union, viser løvfræsermyrereder kan udlede kuldioxid med en hastighed tusinder af gange højere end almindelig jord. Mængden af ​​kuldioxid, der udluftes til atmosfæren, er lille sammenlignet med andre emissionskilder, men miljøpåvirkningen af ​​disse reder kan stige i takt med, at opvarmningstemperaturer og menneskelig udvikling fortsætter med at forlænge grænsen for myr-beboeligt land, ifølge undersøgelsens forfattere.

Atta cephalotes, arten af ​​løvsaksemyrer undersøgt i den nye undersøgelse, er, ligesom mennesker, økosystem ingeniører. Disse myrer ændrer deres miljø ved at bygge store komplekse netværk af underjordiske tunneler og kamre. De enorme myrekolonier strækker sig undertiden så langt som 7 meter (23 fod) under jorden. De huser millioner af myrer og kan forblive beboet i mere end et årti.

Myrerne skærer blade op, som deres navn antyder, og træk dem hjem for at dyrke svampe. Svampene nedbryder bladene og producerer myremad til gengæld. Svampeavlens aktivitet gør rederne til hot spots for produktion af kuldioxid, ifølge forfatterne til den nye undersøgelse. Myrer og svampemetabolisme, sammen med den vegetative nedbrydning, bidrage til produktion af gas under jorden, som til sidst bliver udluftet til atmosfæren.

"Du kan lidt forestille dig dem som små fabrikker i junglen, "sagde Thomas Harmon, en professor på Engineering School ved University of California Merced i Merced, Californien, og medforfatter af det nye studie.

Naturens kulstofudledere

Jord er en af ​​de største kulstoflagre på planeten. Aktiviteten af ​​rødder og mikrober i jorden får kuldioxid til at ophobes og til sidst frigives til atmosfæren. Forskere måler ofte jordens kulstofemissioner for bedre projektændringer i klimaet, men nogle træk ved jord, som myrereder, betragtes ikke i øjeblikket.

I den nye undersøgelse, forskerne, bistået af Organisationen for Tropiske Studier, undersøgte kuldioxid i myrereder og omgivende jord i en costaricansk regnskov. De målte direkte kulstofemissioner fra jord og fra skorstenlignende gasåbninger øverst i rederne.

Ventilationerne selv afgiver meget mere kuldioxid end jorden, fandt forskerne. Målinger af gas, der strømmer ud af individuelle ventilationsåbninger, viste, at kuldioxidemissionerne var 10, 000 til 100, 000 gange større end værdier målt fra jord, selvom udluftningsemissionerne kun repræsenterer en lille brøkdel af de samlede emissioner fra regnskoven.

"Ventilationsåbningerne, der kom ud af reden, var virkelig bemærkelsesværdige, "Sagde Harmon." Første gang vi så [målinger] var vi som 'wow'. "

En større effekt

Traditionelle metoder til måling af jordens kulstofemissioner ville typisk overse naturlige bidrag fra myrereder, men denne blinde vinkel kan få forskere til at gå glip af vigtige emissionskilder, ifølge undersøgelsens forfattere.

"Hvis du måler jorden på den traditionelle måde, du mangler hot spots, der kan være en væsentlig del af de reelle emissioner "sagde Angel Fernandez-Bou, en miljøteknisk ph.d. studerende ved University of California Merced og hovedforfatter af det nye studie.

Andre organismer kan også udsende lignende mængder kuldioxid til atmosfæren, og ikke at tage højde for disse potentielt store bidrag kan være en undervurdering af jordens CO2 -emissioner, Sagde Fernandez-Bou.

Blomstrer i en verden i forandring

Den økologiske virkning af disse naturlige kilder til kulstofemissioner kan blive mere presserende i fremtiden, da menneskelig udvikling udvider myrernes levesteder, ifølge forfatterne.

Gav muligheden, løvfrimyrer foretrækker at etablere deres hjem tæt på menneskelig infrastruktur og virksomheder, Sagde Harmon. Veje fjerner bekvemt naturlige forhindringer for myrerne, gør det lettere at fodre efter ressourcer, og plantager giver myrerne ømme blade til høst.

Et ændret klima kan også yderligere fremskynde udvidelsen af ​​myrens levested, undersøgelsens forfattere sagde.

"De ser også ud til at vinde i klimaforandringsspillet, da deres rækkevidde har en tendens til at udvide sig mod nord, fordi vintrene måske ikke er kolde nok til at holde dem i skak længere, "Sagde Harmon.

Undersøgelse af naturlige kilder til drivhusgasemissioner, ligesom rederne i undersøgelsen, potentielt kan blive nøglen til fuldt ud at forstå forholdet mellem drivhusgasser og miljøet, undersøgelsens forfattere sagde.

"Vi har virkelig brug for at forstå de naturlige bidragydere så godt som vi kan, mens vi forsøger at styre de menneskelige faktorer, "Sagde Harmon.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af jord- og rumforskningsblogs, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.