Luftforurening gør os måske mindre intelligente

Luftforurening er ikke kun dårlig for vores lunger og hjerte, det viser sig, at det faktisk kan gøre os mindre intelligente, også. En nylig undersøgelse viste, at ældre mennesker, der bor i Kina, langvarig udsættelse for luftforurening kan hindre kognitiv præstation (ting som vores evne til at være opmærksom, at huske tidligere viden og generere ny information) i verbale og matematiske prøver. Når folk bliver ældre, forbindelsen mellem luftforurening og deres mentale tilbagegang bliver stærkere. Undersøgelsen fandt også, at mænd og mindre uddannede var særligt udsatte, selvom årsagen til det i øjeblikket ikke er kendt.

Vi har allerede overbevisende beviser for, at luftforurening - især den mindste, usynlige partikler i forurening - skader hjernen hos både mennesker og dyr. Trafikforurening er forbundet med demens, kriminel adfærd hos unge, og hæmmet hjernens udvikling hos børn, der går på meget forurenede skoler.

Hos dyr, mus udsat for luftforurening i byerne i fire måneder viste nedsat hjernefunktion og inflammatoriske reaktioner i større hjerneområder. Dette betød, at hjernens væv ændrede sig som reaktion på de skadelige stimuli, der blev forårsaget af forureningen.

Vi ved endnu ikke, hvilke aspekter af luftforureningen partikelformige "cocktail" (såsom størrelsen, antal eller sammensætning af partikler) bidrager mest til rapporteret hjerneforringelse. Imidlertid, der er tegn på, at nanoskala forureningspartikler kan være en årsag.

Disse partikler er omkring 2, 000 gange mindre end diameteren på et menneskehår, og kan flyttes rundt i kroppen via blodbanen efter at have været indåndet. De kan endda nå hjernen direkte gennem de lugtende nerver, der giver hjernen information om lugt. Dette ville lade partiklerne omgå blod-hjerne-barrieren, som normalt beskytter hjernen mod skadelige ting, der cirkulerer i blodbanen.

Postmortem hjerneprøver fra mennesker udsat for høje luftforurening, mens de boede i Mexico City og Manchester, Storbritannien, viste de typiske tegn på Alzheimers sygdom. Disse omfattede klumper af unormale proteinfragmenter (plaques) mellem nerveceller, betændelse, og en overflod af metalrige nanopartikler (herunder jern, kobber, nikkel, platin, og kobolt) i hjernen.

De metalrige nanopartikler, der findes i disse hjerneprøver, ligner dem, der findes overalt i luftforurening i byerne, som dannes ved forbrænding af olie og andet brændstof, og slid i motorer og bremser. Disse giftige nanopartikler er ofte forbundet med andre farlige forbindelser, herunder polyaromatiske kulbrinter, der forekommer naturligt i fossile brændstoffer, og kan forårsage nyre- og leverskade, og kræft.

Gentagne gange kan indånding af nanopartikler fundet i luftforurening have en række negative virkninger på hjernen, herunder kronisk betændelse i hjernens nerveceller. Når vi indånder luftforurening, det kan aktivere hjernens immunceller, mikroglia. Indånding af luftforurening kan konstant aktivere drabsreaktionen i immunceller, som kan tillade farlige molekyler, kendt som reaktive iltarter, at danne oftere. Høje niveauer af disse molekyler kan forårsage celleskade og celledød.

Tilstedeværelsen af ​​jern fundet i luftforurening kan fremskynde denne proces. Jernrige (magnetit) nanopartikler er direkte forbundet med plaketter i hjernen. Magnetit -nanopartikler kan også øge toksiciteten af ​​de unormale proteiner, der findes i midten af ​​plaques. Postmortem analyse af hjerner fra patienter med Alzheimers og Parkinsons sygdom viser, at mikroglialaktivering er almindelig i disse neurodegenerative sygdomme.

Den seneste undersøgelse af sammenhængen mellem luftforurening og faldende intelligens, sammen med de beviser, vi allerede har for sammenhængen mellem luftforurening og demens, gør sagen til at reducere luftforurening endnu mere overbevisende. En kombination af ændringer i køretøjsteknologi, regulering og politik kunne give en praktisk måde at reducere sundhedsbyrden ved luftforurening globalt.

Imidlertid, der er nogle ting, vi kan gøre for at beskytte os selv. At køre mindre og gå eller cykle mere kan reducere forureningen. Hvis du skal bruge en bil, kører jævnt uden hård acceleration eller bremsning, og undgå rejser i myldretiden, kan reducere emissioner. At holde vinduer lukkede og recirkulere luft i bilen kan også bidrage til at reducere forureningseksponeringen under trafikpropper.

Men små børn er blandt de mest sårbare, fordi deres hjerner stadig udvikler sig. Mange skoler ligger tæt på større veje, så det er nødvendigt at reducere luftforureningen væsentligt. Plantning af specifikke træarter, der er gode til at fange partikler langs veje eller omkring skoler, kan hjælpe.

Indendørs forurening kan også forårsage sundhedsproblemer, så ventilation er nødvendig under madlavning. Åbne brande (både indendørs og udendørs) er en betydelig kilde til partikelforurening, med brændeovne, der producerer en stor procentdel af udendørs luftforurening om vinteren. Brug af tørt, godt krydret træ, og en effektiv ovndesign-klassificeret komfur er afgørende, hvis du ikke ønsker at forurene atmosfæren omkring dit hjem. Hvis du bor i et naturligt ventileret hus ved siden af ​​en trafikeret vej, brug af boligarealer på bagsiden af ​​huset eller ovenpå reducerer din forureningseksponering dagligt.

Endelig, hvad der er godt for dit hjerte er godt for din hjerne. Holde din hjerne aktiv og stimuleret, spise en god kost rig på antioxidanter, og ved at holde sig i form og aktiv kan alle opbygge modstandskraft. Men da vi endnu ikke præcist kender de mekanismer, hvormed forurening forårsager skade på vores hjerner - og hvordan, hvis det er muligt, deres virkninger kan blive vendt - den bedste måde, vi kan beskytte os selv på, er at reducere eller undgå forureningseksponering så meget som muligt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.