Krill er en af de arter, der er fastslået ude af stand til at håndtere yderligere havdeoxygenering. De er meget vigtige i fiskenes kost, blæksprutter og hvaler. Kredit:Stephani Gordon, Åbne bådfilm
Små fisk kendt for at overleve, hvor det meste havliv ikke kunne, kan muligvis ikke længere trives under faldende iltniveauer.
En ny undersøgelse offentliggjort i Videnskabens fremskridt finder, at blot den mindste ændring i iltniveauet kan have enorme konsekvenser for fødekæden. Stigende temperaturer forårsager midtvandsregioner med meget lavt iltindhold, kendt som Oxygen Minimum Zones (OMZ'er), at ekspandere i det østlige tropiske nordlige Stillehav. Mens nogle organismer i visse regioner kan være i stand til at tilpasse sig, forskere fandt dem, der bor i OMZ'er sandsynligvis ikke, da de allerede er skubbet til deres fysiologiske grænser.
"Disse dyr har udviklet en enorm evne til at udvinde og bruge den lille mængde ilt, der er tilgængelig i deres miljø, "sagde studieforfatter Brad Seibel, Ph.D., professor i biologisk oceanografi ved University of South Florida College of Marine Science. "Ikke desto mindre, vi fandt, at naturlige reduktioner i iltniveauer på mindre end 1% var tilstrækkelige til at udelukke de fleste arter eller ændre deres fordeling."
Forskere kiggede på mange forskellige typer marine zooplankton, som omfatter fisk og krebsdyr, der er essentielle for den marine fødekæde. Cyclothone, for eksempel, er blandt de mest udbredte hvirveldyr i verden, mens krill er vigtig i fiskens kost, blæksprutter og hvaler.
Med udvidelsen af OMZ'er, disse arter kan blive skubbet ned på lavt vand, hvor der er mere sollys, højere temperaturer og større risiko for rovdyr.
Seibel var chefforsker for ekspeditionen, der studerede dyrs fysiologiske tolerance på tværs af en række iltværdier. Han fandt ud af, at dyr i denne region havde en enorm tolerance for lavt iltindhold, men at de levede ved iltværdier nær deres udviklede grænser. Dermed, små iltændringer havde en betydelig indvirkning på overflod og fordeling af de fleste arter. Yderligere klimarelateret deoxygenering kan dramatisk ændre disse marine økosystemer.