Kommentar:Golden State trælandskabet var ikke lavet til at holde

Jordskælv og brande konkurrerer som metaforer for det moderne Californien. Mens vi venter på den store, brand bliver ved med at vinde konkurrencen. Året 2020, ligesom 2018 før, er det værste nogensinde – indtil det næste værste brandår. Hvornår slutter afbrændingen? Det er det forkerte spørgsmål. Bedre at spørge:Hvordan kan californiere lære at leve med fraværet af en slutning?

At forstå størrelsen af ​​dette øjeblik kræver det lange udsyn. På skalaen af ​​geologisk tid, Golden State's trælandskab fra det 20. århundrede var unormalt. I det meste af Holocæn, epoken siden sidste istid, Californien blev mere defineret af vådområder, græsarealer og chaparral end ved skove. Og dens skove var mere åbne end tætte, til dels takket være oprindelige folks forsætlige afbrænding.

Efter en tredobbelt storm-U.S. krig mod Mexico, international massemigrering af guldsøgende og folkemordsvold begået af englændere mod indfødte - Californiens økologi ændrede sig brat. skovrejsning, ikke skovrydning, var en signalpræstation fra amerikanske "forbedrer". Ved at dræne og opdæmme og omdirigere, Anglo-amerikanere forvandlede vådområder og tørre sletter til frugtbare frugtplantager og havebyer. På trods af spildende skæring af fyrretræ, tanoak og redwood, de "reddede" også skovtræer gennem brandbekæmpelse. Og de plantede millioner af ikke-indfødte landbrugs- og prydtræer.

Denne tvungne grønning nød godt af en klimatisk anomali. 100-årsintervallet efter Guldfeberen var tilfældigvis Californiens vådeste århundrede i 2, 000 år - endnu et eksempel på det forbløffende dumme held i amerikansk historie. For planter introduceret fra Australien, for eksempel, Middelhavet Californien var som Guds eget drivhus. Endnu bedre, Far West manglede rovdyr og patogener fra Down Under. I hele statens lavland, Eukalyptustræer opnåede statur af tusindårige sequoiaer på kun et århundrede.

Fra 1962, da guvernør Pat Brown fejrede Golden State's nye placering som den mest folkerige amerikanske stat, Californien havde flere træer af flere arter end på noget tidspunkt i sin dybe fortid. Palmeblade svajede over Los Angeles, og citruskugler spredte sig over San Joaquin-dalen – planter malplaceret. I Sierra, Klamaths og Coast Ranges, indfødte nåletræer blev tynde og høje, beskyttet mod ild af regeringsmandskab. Resultatet af al denne botaniske erobring var smukt, rentabel (for nogle) og uholdbar.

I den sidste tredjedel af det 20. århundrede, Californien fordoblede i befolkning, over 30 mio. med udvikling, der udvider sig til forstadsskove. I samme periode, trælandskabet viste tegn på nød.

Træædende insekter fra Australien og Asien ankom ved et uheld på fragtskibe og fly. Indførte patogener angreb indfødte ege, eukalyptus langs vejen, nabolagspalmer og kommercielle appelsiner. I det sydlige Californien, ikke indfødt, invasive græsser øgede brændbarheden af ​​grænsefladen mellem vilde land og byer. I Sierra, barkbiller hyggede sig med tørke-stressede nåletræer, tilføjer millioner af døde træer til skove, der allerede er overlæsset med brændstof.

Ignorerer de røde flag af globale forandringer, amter og kommuner fortsatte med at godkende forstadsspredning betjent af snoede veje og luftledninger. Krisen med billige boliger, som skubbede familier længere væk fra bycentre, forstørret brandfaren.

Efteråret kommer til Californien med hylende vind og stigende temperaturer, efter måneder uden regn. Periodisk, som i 2020, tørre lynstorme rammer bjergrigt terræn, hvor topografi eskalerer ild. I betragtning af disse mønstre og forhold, naturbrand er normalt og naturligt. Sequoiaer og redwoods vokser tykke, svampet bark af en grund. Imidlertid, det nuværende risikolandskab er uden fortilfælde:en spredt befolkning (nu 40 millioner), et stresset trælandskab, global opvarmning og regional megatørke. Der findes ingen referencepunkter for denne situation. At kende historien hjælper, men der er ingen vej tilbage til fortiden.

Californien måler nu størrelsen af ​​sine brande i forhold til delstaterne i New England. I de foreløbige skøn fra California Air Resources Board, 328 millioner tons californisk skovkulstof kom ind i Jordens atmosfære fra 2001 til 2019. Når dette år bliver tilføjet til tabellen, det samlede CO2-total på to årtier kan overstige 431 millioner tons - statens nuværende etårige mål for reduktion af drivhusgasemissioner. Dermed, hvis du forenkler Californien til en global opvarmningsberegner, nylige skovtab neutraliserer de seneste energibesparelser.

Paradoksalt nok, eksperter opfordrer til mere brand i Californien, ikke mindre, bare mere af en bestemt slags. Foreskrevet brand—hyppig og lav intensitet, minder om indfødte afbrænding - er en gennemprøvet strategi. Som et ledelsesværktøj, Californiere har talt om det i et halvt århundrede, med overraskende lidt handling.

For at få offentligt opkøb til kontrolleret afbrænding, Golden State kan lære af Florida, hvor staten giver beboerne tilladelse til at sætte ild til deres egne ejendomme, med ansvarsbeskyttelse. Men Californiens tørhed, luftkvalitet og topografi og jordejermønstre forhindrer simpel duplikering af Florida-modellen. Og vegetationsplejen skal ledsage den foreskrevne afbrænding. For at få det hele til at fungere kræver det penge, selvom det ideelt set betyder job for landbefolkningen, herunder indfødte stammemedlemmer, der ved noget om ild.

Den sandsynligvis største hindring for kontrolleret afbrænding har været boligudvikling. Privat byggeri i højrisikobrandzoner medfører varige offentlige omkostninger. Forsikringsselskaber anerkender nu klimaeksternaliteter i deres forsikringspolitikker. Offentlige embedsmænd reviderer for sent byggekoder og zoneinddelingsregler for den verden, der er undervejs, ikke den verden der var.

Da klimaændringer genererer rutinemæssige ekstreme begivenheder, Californien er, i kraft af sine økologiske og politiske holdninger, på forkanten. At være klimaleder går ud over at gå væk fra olie og gas så hurtigt som muligt. Det handler også om den filosofiske modenhed til at acceptere de indbagte tab af tidligere klima-uhandling. Uanset konklusionen på dette katastrofale år, Golden State's opblomstring er slukket.

For at forestille sig, hvad dette betyder på lang sigt, tænk på emblematiske træer:LA vil miste sine ultrahøje palmer; Joshua Tree National Park vil miste de fleste af sine Joshuas; Sierra vil miste visse bevoksninger af sequoiaer. Udsigterne for redwoods - og tilhørende sommertåge - er sværere at forestille sig, men sydlige befolkninger som den i Big Basin Redwoods State Park kan være sårbare. Hvert habitat har sine vendepunkter. Fremtidens californiere vil misunde vores fortrolighed med store gamle træer.

På den positive side, en tørretumbler, varmere Los Angeles kunne opretholde en anden række skyggetræer - lige så smukke, og mere ligeligt fordelt. Og Californiens vilde områder vil stadig understøtte en fantastisk række af indfødte planter, der kan, afhængig af forhold, tage form af træer eller buske. Golden State i det 22. århundrede ser ud til at være mindre nåletræer og skovklædt, men stadig træagtig.

Mens man hylder, og beskytte, dens verdensberømte megaflora, Californien bør også hente inspiration fra hårdføre buskege og andre "subarborescerende" planter. Chaparral samfund har tilpasset sig til at leve i permanent forhold til sæsonbestemt brand. Kan californiere, også?

©2020 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.