Team bruger 15 års satellitbilleder til at studere sne, der kommer og går

Vintersne hober sig op i Sierra Nevada-bjergene, skabe de snepakker, der tjener som en primær kilde til vand for det vestlige USA.

Imidlertid, på grund af stigende gennemsnitstemperaturer, snepakker i det store bassin ser ud til at være i overgang fra sæsonbestemte, med en forudsigelig mængde og smeltehastighed, til "flyktig, "eller kortvarig, som er mindre forudsigelige og kun varer op til 60 dage. Desværre, flygtig sne, og årsagerne til og virkningerne af denne overgang er blevet dårligt sporet og forstået. Nylig forskning og to publicerede artikler fra et tidligere universitet i Nevada, Reno kandidatstuderende og hendes professorer kaster lidt lys over emnet.

"Små temperaturændringer kan føre til store økologiske ændringer, " forklarede Hydrology Graduate Student Rose Petersky. "Flere intermitterende snepakker betyder, at vandstrømmen er sværere at forudsige. Vi får måske ikke så meget vand i jorden, at smide tidspunktet for vand til planters rodsystemer, reducere vores udbud og brug, og endda påvirker virksomheder som turisme."

Petersky, under vejledning af naturressourcer og miljøvidenskab adjunkt Adrian Harpold i College of Agriculture, Bioteknologi og naturressourcer, var hovedforfatter i to nyligt offentliggjorte artikler, der analyserede ændringen. En rapporterer om årsagerne til den flygtige sne, og de andre rapporter om virkningen af ​​overgangen på vegetationen i det store bassin. Naturressourcer og miljøvidenskab Adjunkt Kevin T. Shoemaker og professor Peter J. Weisberg arbejdede også på projektet og er medforfattere.

Med finansiering gennem Nevada Agricultural Experiment Station og fra NASA, Petersky og teamet analyserede både jordbaserede og satellitbaserede fjernmålingsdata indsamlet hver dag fra 2001 til 2015. Petersky skrev også en algoritme, eller computerformel, at udfylde data tabt på grund af skydække. For at kortlægge ændringer, holdet kørte dataene og algoritmen gennem Google Earth Engine, beregner mange millioner beregninger på få minutter.

Med de resulterende kort, de opdagede, at topografi kan spille en vigtig rolle, med mere sne i højere højder og på mere nordvendte skråninger. I det store bassin og det østlige Sierra Nevada, skift til mere flygtige snepakker skyldes primært, at der falder mere regn i stedet for sne. De viser, at opvarmning sandsynligvis vil øge flygtige snepakker, selv ud over den ekstreme tørke i 2015. Følgelig, de vegetationstyper med størst risiko på grund af mere flygtige snepakker var rystende aspe, rød gran, Gambel eg og stor bjergsage, som repræsenterer økosystemer på tværs af det store bassin.

"Når det kommer til at forvalte naturressourcer, mere information er bedre, " sagde Harpold. "Det vil hjælpe os med at identificere mål for intervention og arbejde hen imod en bedre styring af de vigtige vandressourceproblemer."

Holdet håber, at andre kan bruge deres resultater til at identificere arter og områder, der har størst behov for forvaltningsintervention i form af skovudtynding eller assisteret migration.

"Ultimativt, dette arbejde vil føre til mere nøjagtige modeller og pålidelige forudsigelser for bedre vandtildeling og vegetationsforvaltning i Nevada og videre, " konkluderede Petersky.