Tørre søbunde og kæmper om vandet, mens tørken griber Indias Chennai

Vrede beboere kæmper i køer ved vandhaner, søer er blevet forvandlet til golde månelandskaber, og restauranter skærer ned på måltiderne, da den værste tørke i min levende hukommelse griber Indiens Chennai.

Jagten på vand i det sydlige Indiens hovedby er blevet en stadig mere desperat besættelse for dens 10 millioner indbyggere efter måneder med praktisk talt ingen regn.

Den travle hovedstad i staten Tamil Nadu modtager normalt 825 millioner liter vand om dagen, men myndighederne er i øjeblikket kun i stand til at levere 60 procent af det.

Med temperaturer, der regelmæssigt rammer 40 grader Celsius (104 Fahrenheit), reservoirer er løbet tør, og andre vandkilder svinder ind hver dag.

Et regnvejr torsdag aften, den første i omkring seks måneder, bragte folk ud på gaden for at fejre, men ydede kun midlertidig lindring.

"Vi sover ikke om natten, fordi vi er bekymrede for, at denne brønd løber tør, " sagde Srinivasan V., en 39-årig elektriker, der begynder at stå i kø efter vand inden daggry i sit hjemdistrikt nær Chennai lufthavn.

De 70 familier, der bruger brønden, får tre 25-liters potter hver dag. De fleste betaler høje priser til private virksomheder for at få det ekstra vand, de skal bruge for at overleve.

Lokale embedsmænd organiserer et lotteri for at afgøre, hvem der kommer forrest i køen. De heldige førstekommere får det klart, ferskvand. Dem i slutningen får en jordfarvet væske.

Lang, varm ventetid

Srinivasan sagde, at han venter omkring fem timer hver dag i vandkøer og bruger omkring 2, 000 rupees ($28) om måneden på flaskevand eller betaling for en tankbil til at levere vand.

Det er en stor del af hans 15, 000-rupee månedsløn. "Jeg har lån, inklusive til huset, og jeg kan ikke betale dem tilbage nu, " han sagde.

Desperationen er væltet over i sammenstød i Chennai. En kvinde, der var involveret i en vandstrid med naboer, blev stukket i nakken.

I en anden lidende Tamil Nadu by, Thanjavur, en aktivist blev tævet ihjel af en nabofamilie, efter at han anklagede dem for at hamstre vand.

Mange i Chennai har ikke penge til at betale for ekstra forsyninger, og argumenter i køer for gratis vand bliver ofte voldsomme.

Jagten på H2O dominerer dagligdagen.

Nogle Chennai-restauranter serverer nu måltider i bananblade, så de ikke behøver at vaske tallerkener. Andre er helt holdt op med at servere frokost for at spare på vandet.

Isolerede brusere

Familier har været nødt til at omorganisere dagligdagen, opsætte tidsplaner for brusere og afsætte op til seks timer om dagen til at stille op efter vand - tre om morgenen, tre om eftermiddagen.

De fleste af dem, der står i kø, er kvinder, inklusive husmor Nagammal Mani, hvem sagde at det at lede efter vand var som "et fuldtidsjob".

"Du har brug for en person derhjemme bare for at finde og fylde vandet op, mens den anden person går på arbejde, " hun sagde.

Chennai får det meste af sit vand fra fire søer rundt om byen. Men det havde en dårlig monsun sidste år, og niveauerne har ikke genoprettet siden.

Knoglerne af døde fisk ligger nu på søernes revnede bund.

Mens svag nedbør er en vigtig årsag til Chennais krise, eksperter siger, at Indiens dårlige resultater med at indsamle vand ikke hjælper, især da landet med 1,3 milliarder mennesker bliver stadig mere urbaniseret.

Tørken ses som et symbol på den voksende trussel, som mange af Indiens yderst sårbare stater står over for, som hvert år er blevet ramt af længere perioder med kvælende varme, der har ødelagt fødevareproduktionen.

Hundredvis af landsbyer er allerede tømt i sommervarmen i år, fordi deres brønde er løbet tør.

Pradeep John, en lokal vejrekspert kendt online som "Tamil Nadu Weatherman", sagde, at hvis familier i området havde brugt deres penge på regnopsamlingsudstyr i stedet for lastbiler med vand, ville de være "selvforsynende" nu.

"Vi har næsten 1, 300-1, 400 millimeter nedbør hvert år. Så det er en meget betydelig mængde nedbør, " sagde han til AFP.

"Så vi er nødt til at finde ud af, hvor problemet ligger, hvor problemet med urbanisering ligger – uanset om vi trænger ind i (regn)oplandene – forbedre disse oplande, og derefter finde en langsigtet løsning."

John sagde, at der ikke umiddelbart er håb for regn, der kan afslutte krisen, med monsunen ikke forventet før oktober.

"Hvis vandet ikke kommer, folk vil udgyde blod i stedet for tårer, " sagde husmor Parvathy Ramesh, 34, da hun udholdt sin daglige kø i Chennais kvælende varme.

© 2019 AFP