Formen på en perfekt storm:Redder liv ved at forudsige ildstorme

Brandstorme er et mareridt for redningstjenester og alle på deres vej. De opstår, når et skovbrand møder en 'perfekt storm' af miljøforhold og skaber tordenvejr.

Dr. Rachel Badlan og lektor Jason Sharples er en del af et team af eksperter fra UNSW Canberra og ACT Emergency Services, der har fundet formen af ​​en brand er en vigtig faktor for, om den vil blive til en brandstorm.

Brande, der danner ekspansive områder med aktiv flamme, frem for at sprede sig som en relativt tynd brandfront, er mere tilbøjelige til at producere højere røgdyner og blive til ildstorme, fandt forskerne.

Dette fund bruges til at understøtte videreudvikling af en forudsigelsesmodel for brandstorme. Modellen blev prøvet i brandsæsonerne 2015 og 2016 af ACT Emergency Services Agency og NSW Rural Fire Service, og udgør nu en del af den nationale dialog omkring ekstrem skovbrandeudvikling.

Modellen hjælper med at identificere de farligste brande og bedre bestemme den bedste anvendelse af brandressourcer, redde flere liv og begrænse skaden, når ildstormer rammer.

"Tordenvejr genereret af varmen fra en brand er den farligste manifestation af et skovbrand. Disse ildstorme skaber deres eget vejr med lyn, stærke vinde, og endda tornadoer, der spredte ild i flere retninger. Disse ingredienser gør det umuligt for brandmænd at slukke, "siger Rachel, som er postdoktor ved UNSW Canberra.

"Før denne model, der var ingen måde at forudsige, hvilke brande der ville blive brandstorme. Tidligere arbejde tilskriver disse ildstorme udelukkende den samlede energi frigivet ved ilden, imidlertid, vi har fundet formen af ​​en brand er en vital faktor i udviklingen af ​​brandstorme, "Siger Rachel.

Teamet brugte avancerede computermodeller til at indarbejde detaljer om miljøet (terræn, vind, og atmosfære) og brandens form, størrelse og intensitet, for at bestemme, hvor høj plume vil være.

Disse oplysninger fortæller derefter forskerne om potentialet for en brand til at udvikle sig til en brandstorm (kendt som en pyrocumulonimbus).

"Med ildstorme, der almindeligvis forekommer i Australien - mere end 50 siden 2001 - og forventes at stige på grund af varmere og tørre forhold, det er vigtigt, at brandchefer kan afgøre, hvilke brande der sandsynligvis vil overgå til en brandstorm, så evakuering kan ske så tidligt som muligt, "Siger Rachel.