Skælv en påmindelse om rækkevidden af ​​delvis regeringsnedlukning

Hvis den delvise nedlukning af den amerikanske regering, ryster du ikke, det burde det måske.

Som en del af nedlukningen, medlemmer af U.S. Geological Survey var blevet sat på sidelinjen. Så, da Hayward Fault lod flyve med jordskælv, der ramte Berkeley/Oakland/Piemonte-området i de små timer de sidste to dage, USGS var ikke i stand til at svare.

Heldigvis, USGS har en partner til overvågning af seismisk aktivitet i det nordlige Californien. UC Berkeley's Seismology Laboratory var på arbejde, så nyheder om jordskælvene kom ud, som om intet var galt.

Men Seismologi Lab er finansieret, delvis, af USGS, og den finansiering løber ud om to uger. Når 1. februar ruller rundt, hvis nedlukningen ikke er afsluttet, overvågning af jordskælv vil blive vanskelig.

"Vi har været nødt til at leve gennem nedlukninger før; vi er vant til det lidt, "Richard Allen, direktøren for Seismologi Lab, siger. "Men det er det længste, vi har haft at gøre det."

Overvågningssystemerne drives i fællesskab af Berkeley og USGS, og staten Californien sparker også en del finansiering ind. Maskinerne sporer informationen, dump det ind i computere på USGS og i Berkeley, og nyhederne formidles til offentligheden. På kort sigt, processen kan håndteres af computere, men mennesker skal tjekke ind for at verificere dataene; jo større jordskælv, jo vigtigere gør de det.

Og den menneskelige berøring er også nødvendig, hvis en af ​​maskinerne agerer. Og computere er computere, de handler op. I løbet af den fire uger lange (og stadigvæk) nedlukning, der er sket sammenbrud. Og selvom det er noget så simpelt som at skulle genstarte en computer, der er tidspunkter, hvor USGS-personale har været nødt til midlertidigt at blive sat tilbage på arbejde i en nødsituation blot for at få systemet tilbage til, hvor det skulle være.

"På dette tidspunkt har vi allerede haft et par tilfælde af at skulle gøre det, " siger Allen. "Berkeley overvåger hele tiden, når USGS ikke er på arbejde. Når der sker noget med USGS-systemet, Berkeley kan komme i kontakt med USGS for at fortælle dem, og nogen vil blive trukket på arbejde i korte perioder."

Det skete en gang tidligt i nedlukningen, og nu er det sket igen. En lille gruppe føderale ansatte blev kaldt tilbage på arbejde onsdag for at fuldføre, eller for at begynde at fuldføre, seismiske overvågningsstationer, der havde været under arbejde. Pengene til at betale dem er, i øjeblikket, kommer ud af de penge, staten bidrager med til at holde laboratoriet fungerende.

Når de penge vil blive tilbagebetalt af FB, ingen kan sige.

"Vi er ikke bekymrede for vores evne til at overvåge nu, men hvis nedlukningen fortsætter, tingene vil begynde at blive sværere, " siger Allen. "Vi ville normalt forvente at få næste års del af vores USGS-finansiering den 1. februar. Men selv hvis regeringen åbnede i morgen, vi kan ikke være sikre på, at det vil ske. Så, hvad der vil ske og hvor meget vi får er alle ukendte. Vi er status quo nu, og vi kunne halte forbi på statens penge i Californien, men det kunne blive behåret.

"I mellemtiden vi ser på dette som en mulighed for at fremhæve den voksende effekt, denne nedlukning har."

Hvad angår de to jordskælv selv, begge i 3,5-området på Richter-skalaen, det faktum, at de rammer på ryg-til-ryg-dage, har ingen større betydning, siger Allen. Et 3,5-type jordskælv viser en lille bevægelse i et lille område af forkastningen. For et større jordskælv - det var 25 år siden, at 6,6 Northridge-skælvet ødelagde det sydlige Californien - er bevægelsen enorm, og det samme er virkningen.

"Denne slags jordskælv i denne uge er små påmindelser om, at vi lever i jordskælvsland, " siger Allen. "Det er en påmindelse om at kontrollere, at du er forberedt på et større jordskælv."

Der er, trods alt, ingen nedlukning af geologiske kræfter på arbejde.