En teenageforsker hjalp mig med at opdage masser af golfbolde, der forurenede havet

Plastforurening i verdenshavene er blevet en global miljøkrise. Mange mennesker har set billeder, der synes at fange det, såsom strande, der er tæppet med plastaffald eller en søhest, der griber en vatpind med halen.

Som en videnskabsmand, der undersøger forurening af havplast, Jeg troede, jeg havde set meget. Derefter, tidligt i 2017, Jeg hørte fra Alex Weber, en junior på Carmel High School i Californien.

Alex mailede mig efter at have læst mit videnskabelige arbejde, som fangede mit øje, da meget få gymnasieelever bruger deres tid på at læse videnskabelige artikler. Hun ledte efter vejledning om et usædvanligt miljøproblem. Mens du snorklede i Monterey Bay National Marine Sanctuary nær byen Carmel-by-the-Sea, Alex og hendes ven Jack Johnston havde gentagne gange stødt på et stort antal golfbolde på havbunden.

Som miljøbevidste teenagere, de begyndte at fjerne golfbolde fra vandet, en efter en. Da Alex kontaktede mig, de havde hentet over 10, 000 golfbolde - mere end et halvt ton.

Golfbolde synker, så de ikke bliver øjne for fremtidige golfspillere og strandgæster. Som resultat, dette spørgsmål var stort set gået ubemærket hen. Men Alex var faldet over noget stort:​​en kilde til havaffald - et, der stammer fra en enkelt, identificerbart sted - forurenende føderalt beskyttede farvande. Vores nyligt offentliggjorte undersøgelse beskriver omfanget af dette uventede marine forurenende stof og nogle måder, hvorpå det kan påvirke havlivet.

Rydder op i rodet

Mange populære golfbaner prikker den centrale Californiens kyst og bruger havet som en fare eller en out-of-bounds. Det mest berømte kursus, Pebble Beach Golf Links, er stedet for US Open Championship 2019.

Alex ønskede at skabe en varig løsning på dette problem. Jeg fortalte hende, at måden at gøre det på var omhyggeligt at planlægge og systematisk registrere alle fremtidige golfboldsamlinger. Vores mål var at udarbejde et fagfællebedømt videnskabeligt dokument, der dokumenterer problemets omfang, og at foreslå en handlingsplan for golfbaner til behandling af den.

Alex, hendes venner og hendes far padlede, due, hevet og trukket. I midten af ​​2018 var resultaterne opsigtsvækkende:De havde samlet næsten 40, 000 golfbolde fra tre steder nær kystgolfbaner:Cypress Point, Pebble Beach og Carmel River Mouth. Og efter Alexs opmuntring, Pebble Beach -medarbejdere begyndte at hente golfbolde fra strande ved siden af ​​deres bane, samler mere end 10, 000 ekstra bolde.

I alt, vi samlede 50, 681 golfbolde fra kysten og lavt vand. Dette repræsenterede cirka 2,5 tons affald - omtrent vægten af ​​en pickup. Ved at gange det gennemsnitlige antal tabte bolde pr. Spillede runde (1-3) og det gennemsnitlige antal runder, der spilles årligt på Pebble Beach, vi vurderede, at lånere på disse populære kurser kan miste over 100, 000 bolde om året til det omgivende miljø.

Golfboldens toksicitet

Moderne golfbolde er lavet af en polyurethan elastomer skal og en syntetisk gummikerne. Producenter tilføjer zinkoxid, zinkacrylat og benzoylperoxid til den faste kerne for fleksibilitet og holdbarhed. Disse stoffer er også akut giftige for havlivet.

Når golfbolde bliver slået i havet, de synker straks til bunden. Ingen skadelige virkninger på det lokale dyreliv er blevet dokumenteret til dato fra udsættelse for golfbolde. Men da boldene nedbrydes og fragmenteres til søs, de kan udvaskning af kemikalier og mikroplast i vandet eller sedimenter. I øvrigt, hvis kuglerne brydes i små fragmenter, fisk, fugle eller andre dyr kunne indtage dem.

Størstedelen af ​​de bolde, vi samlede, viste kun let slid. Nogle kunne endda være blevet videresolgt og spillet. Imidlertid, andre blev alvorligt nedbrudt og fragmenteret af den vedvarende mekaniske handling ved at bryde bølger og utrættelig hævelse i de dynamiske mellemtidevand og nærkystmiljøer. Vi anslog, at over 60 kilo uoprettelig mikroplast var blevet smidt ud af de bolde, vi samlede.

Game changer

Tak til Alex Weber, vi ved nu, at golfbolde eroderer til søs over tid, producerer farlig mikroplast. Gendannelse af boldene kort tid efter, at de er ramt i havet, er en måde at afbøde deres virkninger på. I første omgang, golfbaneledere blev overrasket over vores fund, men nu arbejder de med Monterey Bay National Marine Sanctuary for at løse problemet.

Alex arbejder også med ledere på helligdommen for at udvikle oprydningsprocedurer, der kan forhindre, at golfboldforurening i disse farvande nogensinde når disse niveauer igen. Selvom hendes studie var lokalt, hendes fund er bekymrende for andre regioner med kystgolfbaner. Ikke desto mindre, de sender et positivt budskab:Hvis en gymnasieelev kan opnå dette meget ved ubarmhjertigt hårdt arbejde og dedikation, enhver kan.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.