Ændringer i snedækningen truer biodiversiteten i den arktiske natur

Mange af de planter, der lever i de nordlige bjerge, er afhængige af, at snedækket dvæler til sent forår eller sommer. Sne giver læ for planter mod ekstreme hændelser i vintertiden, men det forkorter samtidig vækstsæsonens længde, hvilket forhindrer etablering af mere sydlige planter. Derfor kan det reducerede snedække være en endnu større trussel mod de arktiske planter end stigende temperaturer.

I en undersøgelse offentliggjort i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Naturens klimaforandringer , forskere fra Helsinki Universitet og det finske miljøinstitut analyserede, hvordan forventede ændringer i temperatur og snedækkets varighed vil påvirke risikoen for udryddelse i den nordlige flora. Resultaterne viser, at mange plantearter kan drage fordel af et varmere klima, men det hurtigt tilbagegående snedække kan bestråle en stor del af floraen, der er typisk for nordlige bjerge. Mange af disse arter er allerede truet, hvilket gør deres bevarelse til en presserende udfordring.

"Selvom sneens betydning er bredt anerkendt, vinterforhold ignoreres ofte, når man studerer de nordlige og bjergrige områder, "siger doktorand Pekka Niittynen fra Helsinki Universitet.

Hjælp fra fjernmåling og satellitbilleder

Indsamling af data om vinteren var tidligere meget vanskelig, men fjernmåling og satellitbilleder har muliggjort detaljeret overvågning af snedækket siden 1980'erne.

Ved hjælp af fjernmåling og artsfordelingsmodeller, vi viste, at vinteren har en enorm betydning for den nordlige natur og fremtiden for dens organismer, siger Niittynen.

Mange arktiske og bjergplanter er specialiserede til at vokse og blomstre i løbet af meget kort sommer. Hvis snedækkets varighed forkortes og somrene forlænges, mere sydlige arter gavner og kan konkurrere de arktiske arter til udryddelse.

Ifølge forskerne, klimaet i de nordlige områder ændrer sig hurtigere end i resten af ​​verden, og disse ændringer er især kraftige om vinteren. Dette gør de nuværende resultater endnu mere markante.

Svært at forudsige effekten af ​​opvarmning på snedække

"Vi er bekymrede for, at vi ikke ved præcis, hvordan sneen vil ændre sig, når klimaet varmes op. Vi kan forudsige temperaturer ret præcist, men det er sværere at forudsige nedbør. Med sne, det er endnu mere usikkert. I dele af Sibirien, for eksempel, mængden af ​​sne kan stige på grund af mere nedbør om vinteren, men snedækkets varighed i de nordlige lande forventes at blive meget kortere, ”Siger Pekka Niittynen.

"Vores resultater viser, at de fremtidige ændringer i de nordlige artsbestande kan være pludselige, giver anledning til økologiske overraskelser, der er svære at forudsige, såsom hurtig udryddelse af populationer nogle steder og invasion af fleksible arter til nye steder, "siger seniorforsker Risto Heikkinen fra det finske miljøinstitut.

Glacier buttercup og andre arktiske og bjergplanter har brug for tykke sneposer

"Mange ikoniske arter i de arktiske områder, såsom gletsjersmørbladen, vil falde betydeligt takket være den skiftende snesituation, "siger Miska Luoto, professor i naturgeografi fra University of Helsinki.

Mange af arterne i de nordlige bjerge trives kun i områder med snedriver.

"Faldende drift vil øge risikoen for udryddelse for planter som snesmørblomsten, bjergsorrel og mosplant. "

Den nyligt publicerede forskning fokuserer på planter, mos og lav, men resultaterne vil sandsynligvis gælde for mange andre organismerpopulationer i Arktis. Mange af de arktiske arter trues af udryddelse, hvis de arter, der er afhængige af sne, ikke har egnede områder i nærheden, hvor snedækket vil blive på jorden længe nok fremover. Midlerne til at tilpasse sig ændringer i snedækningen i arktiske områder kan i praksis være få. Derfor er afbødningsaktionerne mod klimaændringer afgørende for bevarelsen af ​​den nordlige natur.