Ukortlagte farvande:Forskere til at udforske Det Indiske Oceans dybder

Forskere forberedte sig torsdag på at indlede en hidtil uset, årelang mission for at udforske Det Indiske Ocean og dokumentere ændringer, der finder sted under bølgerne, der kan påvirke milliarder af mennesker i den omkringliggende region i løbet af de kommende årtier.

Den ambitiøse ekspedition vil dykke ned i en af ​​de sidste større uudforskede grænser på planeten, et stort vandområde, der allerede mærker virkningerne af global opvarmning. At forstå Det Indiske Oceans økosystem er vigtigt ikke kun for de arter, der lever i det, men også for anslået 2,5 milliarder mennesker hjemme i regionen – fra Østafrika, den arabiske halvø, Syd- og Sydøstasien.

Nekton-missionen, støttet af over 40 organisationer, vil gennemføre yderligere dyk i andre dele af Det Indiske Ocean over tre år. Forskningen vil bidrage til et topmøde om tilstanden i Det Indiske Ocean, der er planlagt til slutningen af ​​2021.

Ocean Zephyr forbereder sig på at forlade Bremerhaven, Tyskland, på den første del af turen. Forskere vil bruge syv uger på at undersøge livet under vandet, kortlægge havbunden og faldsensorer til dybder på op til 2, 000 meter (6, 560 fod) i havene omkring Seychellerne.

Lidt er kendt om den vandrige verden under dybder på 30 meter (100 fod), som videnskabsmænd fra Storbritannien og Seychellerne vil udforske med to bemandede ubåde og en fjernbetjent undervandsbåd i marts og april.

Ronny Jumeau, Seychellernes ambassadør ved FN, sagde, at sådan forskning er afgørende for at hjælpe ø-nationen med at forstå sit enorme havterritorium.

Mens landets 115 øer tilsammen udgør kun 455 kvadratkilometer (176 sq. miles) jord - omtrent det samme som San Antonio, Texas – dets eksklusive økonomiske zone strækker sig til 1,4 millioner kvadratkilometer (540 millioner kvadrat miles) hav, et område næsten på størrelse med Alaska.

Jumeau sagde, at Seychellerne sigter mod at blive førende inden for udviklingen af ​​en "blå økonomi", der trækker på havets ressourcer. Øgruppen er afhængig af fiskeri og turisme, men har på det seneste også undersøgt muligheden for at udvinde olie og gas under havbunden.

"Nøglen til dette er ikke kun at vide, hvad du har i havet omkring dig, men hvor er det og hvad er dets værdi, " sagde han. "Det er først, når du ved dette, at du ordentligt kan beslutte, hvad du skal udnytte, og hvad du skal beskytte og lade være urørt."

"Forskningsekspeditioner såsom Nekton Mission er derfor afgørende for at hjælpe os med at udfylde disse huller og bedre kende vores havrum og marine ressourcer for at træffe kloge beslutninger i planlægningen af ​​fremtiden for vores blå økonomi, " tilføjede Jumeau.

Ønationen med færre end 100, 000 mennesker mærker allerede virkningerne af klimaændringer, med stigende vandtemperaturer bleger dets koralrev.

"Vores hav gennemgår hurtig økologisk transformation af menneskelige aktiviteter, " sagde Callum Roberts, en havbevaringsbiolog ved University of York, England, som er en trustee af missionen.

"Seychellerne er et kritisk fyrtårn og et klokkeslag for havbevaring i Det Indiske Ocean og globalt, " han sagde.

Missionens vigtigste videnskabsmand, Lucy Woodall fra Oxford University, sagde forskerne forventer at opdage snesevis af nye arter, fra koraller og svampe til større væsner som typer af hundehajer.

Associated Press ledsager ekspeditionen og vil levere live undervandsvideo fra dykkene, ved hjælp af ny optisk transmissionsteknologi til at sende optagelser fra ubådene til skibet og derfra, via satellit, til verden.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.