Økonomien i skovbiomasse rejser hindringer for udvikling af landdistrikter

Brugen af ​​resterende skovbiomasse til udvikling af landdistrikterne står over for betydelige økonomiske forhindringer, der gør det usandsynligt, at det vil være en kilde til arbejdspladser i den nærmeste fremtid, ifølge en analyse foretaget af økonomer ved Oregon State University.

I en model af skovindustrien, forskere ved College of Forestry kombinerede en evaluering af omkostningerne til at indsamle, transport og behandling af biomasse med de potentielle placeringer af regionale forarbejdningsanlæg i det vestlige Oregon. Hver placering blev valgt, fordi den støder op til en eksisterende eller nyligt lukket træproduktvirksomhed, såsom et savværk eller en krydsfinerfabrik.

Studiet, udgivet i Skovpolitik og økonomi, fokuseret på biomasse genereret under tømmerhøst. Biomasse består af grene og trætoppe, der generelt efterlades i skoven eller brændes. På nogle meget tilgængelige steder, disse rester males eller tilhugges og bruges til at fremstille et produkt kendt som "svinebrændstof".

"Der er stor interesse for at fokusere på brugen af ​​biomasse til at opfylde flere mål, en af ​​dem er støtte til landdistrikter, " sagde Mindy Crandall, der ledede forskningen som doktorand ved Oregon State og er adjunkt ved University of Maine.

"Vi troede, at dette kunne give en vis støtte til den idé, "sagde hun." Men ud fra et rent markedsmæssigt gennemførligt perspektiv, det er ikke så sandsynligt, at disse faciliteter vil blive placeret i fjerntliggende, kæmpende landdistrikter uden målrettede tilskud eller støtte."

Selvom forskere ikke afviser muligheden for at reducere omkostningerne ved at øge effektiviteten af ​​biomassedrift, den fremtidige gennemførlighed af en sådan udvikling kan afhænge af offentlige investeringer og skabelsen af ​​nye markeder. Og mens undersøgelsen overvejede muligheden for at generere biomasse fra restaurerings- eller udtyndingsoperationer på føderale skovområder, den konkluderede, at den supplerende forsyning ikke ændrer meget på den økonomiske gennemførlighed af forarbejdningsanlæg.

Det ville kræve ændringer i teknologi fra transport til forarbejdning samt udvikling af nye værditilvækstprodukter - såsom flybrændstof og industrielle kemikalier - for at forbedre den økonomiske gennemførlighed af biomasse, siger videnskabsmænd.

Undersøgelsen kan være den første, der kombinerer en model for biomasseoperationer med specifikke lokationer for regionale forarbejdningsanlæg, hvor materialet kan behandles og opbevares. Forskere identificerede 65 sandsynlige steder i det vestlige Oregon for sådanne faciliteter, som de kalder "depoter".

Udgifterne til høst, flisning og lastning af biomasse på tømmerhugststeder kommer til omkring $37,50 pr. tørt ton, forskere vurderet. Driftsomkostninger for et regionalt depot - herunder arbejdskraft, brændstof, vedligeholdelse, elektricitet og forsyninger - ville tilføje yderligere $11 pr. tørt ton. Disse skøn omfatter ikke transport og depotbyggeri.

"De faktiske niveauer af disse omkostninger, som operatørerne oplever, vil være virkelig afgørende for gennemførligheden, " tilføjede Crandall.

Forskere har undersøgt potentialet for, at biomasse kan bruges til at fremstille flybrændstof, sagde John Sessions, en OSU-professor i skovbrug, som ikke deltog i denne analyse. Sessions har undersøgt brugen af ​​skovhøstrester til at producere flybrændstof i et projekt ledet af Washington State University. Selvom det er teknisk muligt, den økonomiske gennemførlighed af at fremstille flybrændstof fra biomasse vil også afhænge af at generere indtægter fra biprodukter. Den første kommercielle flyselskabsflyvning med flybrændstof fremstillet af skovhøstrester blev fløjet af Alaska Airlines i sidste måned fra Seattle til Washington, D.C., sagde Sessions, ved at bruge rester fra dette projekt.

Andre effektivitetsgevinster inden for forarbejdning og transport af biomasse kan forbedre den økonomiske gennemførlighed, tilføjede sessioner. De inkluderer at reducere dets fugtindhold og øge dets tæthed for at reducere lastbilomkostningerne. Omfanget af forarbejdningsfaciliteter kunne justeres for at minimere omkostningerne pr. ton.

Crandall og hendes kolleger vurderede, at et depot, der opererede tre skift om dagen og producerede 75, 000 tørt tons om året ville skabe omkring 19 arbejdspladser.

De overvejede også muligheden for, at en stigning i materiale fra føderale skove ville gøre en forskel, men transportomkostningerne vil stige, fordi sådanne jorder har tendens til at være fjernt fra sandsynlige depoter.

"Ligesom med fast ejendom, det er 'placering, Beliggenhed, placering', der betyder noget her, og nationale skovområder er ikke ensartet fordelt over landskabet, " sagde Darius Adams, medforfatter på papiret. "De er ofte i mindre tilgængelige områder, og det ville koste mere at transportere materiale."

Potentialet for biomasse, sagde forskerne, vil sandsynligvis afhænge af evnen til at nå andre mål ud over at generere biomasse som et produkt:reduktion af naturbrandrisiko, restaurering af skov, energi og økonomisk stimulans i landdistrikterne.

Støtte til forskningen kom fra Northwest Advanced Renewables Alliance ledet af Washington State finansieret gennem National Institute of Food and Agriculture i det amerikanske landbrugsministerium.