Jordens største udryddelsesbegivenhed tog sandsynligvis planter først

Lidt liv kunne udholde den jordomspændende katastrofe, kendt som den store døende, men planter kan have lidt sin vrede længe før mange dyrs modstykker, siger ny forskning ledet af University of Nebraska-Lincoln.

For omkring 252 millioner år siden, med planetens kontinentale skorpe presset ind i superkontinentet kaldet Pangea, vulkaner i det moderne Sibirien begyndte at bryde ud. At spytte kulstof og metan ud i atmosfæren i cirka 2 millioner år, udbruddet hjalp med at slukke omkring 96 procent af livet i havet og 70 procent af landbaserede hvirveldyr-den største udryddelsesbegivenhed i Jordens historie.

Alligevel tyder den nye undersøgelse på, at et biprodukt af udbruddet - nikkel - kan have drevet noget australsk planteliv til at uddø næsten 400, 000 år før de fleste marine arter omkom.

"Det er store nyheder, "sagde hovedforfatter Christopher Fielding, professor i jord og atmosfærisk videnskab. "Folk har antydet det, men ingen har tidligere fastgjort det. Nu har vi en tidslinje. "

Forskerne nåede til konklusionen ved at studere fossiliseret pollen, stenens kemiske sammensætning og alder, og lagdeling af sediment på Australiens sydøstlige klippesider. Der opdagede de overraskende høje koncentrationer af nikkel i Sydney Basinets muddersten-overraskende, fordi der ikke er lokale kilder til elementet.

Tracy Frank, professor og formand for jord- og atmosfæriske videnskaber, sagde fundet peger på lavaudbrud gennem nikkelaflejringer i Sibirien. Denne vulkanisme kunne have konverteret nikkelen til en aerosol, der drev tusinder af miles sydpå, før den faldt videre, og forgiftning, meget af plantelivet der. Lignende pigge i nikkel er blevet registreret i andre dele af verden, hun sagde.

"Så det var en kombination af omstændigheder, "Fielding sagde." Og det er et tilbagevendende tema gennem alle fem af de store masseudryddelser i Jordens historie. "

Hvis det er sandt, fænomenet kan have udløst en række andre:planteædere, der dør af mangel på planter, kødædere, der dør af mangel på planteædere, og giftigt sediment, der til sidst skyller ud i havet, der allerede triller fra stigende kuldioxid, forsuring og temperaturer.

'Det lader os se, hvad der er muligt'

Et af tre ægtepar på forskerholdet, Fielding og Frank fandt også beviser for endnu en overraskelse. Meget af den tidligere forskning i den store død - ofte udført på steder nu nær ækvator - har fundet abrupte farveændringer i sediment deponeret i løbet af dette spænd.

Skift fra gråt til rødt sediment indikerer generelt, at vulkanismens udstødning af aske og drivhusgasser ændrede verdens klima på store måder, sagde forskerne. Alligevel er den grå-røde gradient meget mere gradvis ved Sydney-bassinet, Fielding sagde, tyder på, at dens afstand fra udbruddet oprindeligt hjalp med at buffer den mod de intense stigninger i temperatur og tørhed, der findes andre steder.

Selvom den store døendes tidsskala og størrelse oversteg planetens nuværende økologiske kriser, Frank sagde, at de nye ligheder - især stigninger i drivhusgasser og kontinuerlig forsvinden af ​​arter - gør det til en lektion, der er værd at studere.

"Det er nyttigt at se tilbage på disse begivenheder i Jordens historie, fordi det lader os se, hvad der er muligt, "sagde hun." Hvordan har Jordens system været forstyrret tidligere? Hvad skete der? Hvor hurtige var ændringerne? Det giver os et fundament at arbejde ud fra - en kontekst for det, der sker nu. "