Samtaler for at undgå en rodet juridisk kamp om Californiens emissionsregler ser ud til at gå i stå

Samtaler mellem Trump-administrationen og Californien om regler, der kræver, at bilproducenter støt skal reducere bilemissioner, er ikke tættere på at nå en aftale, end da de begyndte for måneder siden. sætter scenen for en langvarig juridisk kamp.

Bag scenen, forhandlingerne har stort set været kosmetiske og uproduktive, ifølge embedsmænd i Washington og Californien med direkte kendskab til samtalerne.

I modsætning til Obama-æraens forhandlinger, der førte til oprettelsen af ​​nationale brændstofeffektivitets- og emissionsstandarder, de nuværende samtaler har manglet detaljerede tekniske analyser og regelmæssige input fra bureauernes karrieremedarbejdere, ifølge embedsmændene, som nægtede at blive navngivet, med henvisning til følsomheden af ​​diskussionerne.

I stedet, administrationens embedsmænd har gentaget det samme sæt talepunkter eller styret samtalen til small talk, de sagde.

Flere embedsmænd, der blev orienteret om diskussionerne, sagde, at de var tilbageholdende med selv at beskrive dem som forhandlinger, på grund af mangel på substans.

Og dels på grund af den 35-dages delvise regeringsnedlukning, den sidste diskussion mellem Miljøstyrelsen, Department of Transportation og California Air Resources Board fandt sted for næsten to måneder siden den 4. december, ifølge EPA -talskvinde Molly Block.

"Jeg har set meget gå igennem bevægelserne, " sagde Jody Freeman, en professor i miljøret fra Harvard, som ikke er involveret i de aktuelle forhandlinger, men som arbejdede på det første sæt nationale standarder for køretøjsemissioner under præsident Barack Obama. Under disse forhandlinger, Freeman sagde, at hun krævede, at agenturpersonalet med teknisk ekspertise var dybt involveret.

"Jeg har ikke set, gennem hele denne proces, tegnene på et reelt skub fra bilindustrien eller administrationen for at nå til enighed (med Californien), " hun sagde.

Californien og højtstående embedsmænd i administrationen begyndte langt fra hinanden, og der forbliver de.

Sidste år annoncerede EPA planer om at lempe brændstoføkonomi og regler for udstødningsemission, der blev indført under Obama-administrationen, og som var designet til at skære ned på planetopvarmende drivhusgasser. Californien lovede at pløje frem, fastholde sin juridiske bemyndigelse til at opretholde strengere standarder.

På trods af deres forskelle, de to sider begyndte at tale stille og roligt sidste år i et forsøg på at undgå en domstolskamp, ​​der kunne efterlade bilproducenter underlagt modstridende regler og opdele markedet mellem stater, der følger Californiens krav til renere biler, og stater, der bruger Trump-administrationens nedskalerede standard.

Tretten stater og District of Columbia har vedtaget Californiens regler, tegner sig for næsten 40 procent af alle nye biler, der sælges i USA, ifølge Union of Concerned Scientists, en nonprofit gruppe.

Under hans konfirmationshøring tidligere på måneden Fungerende EPA-administrator Andrew Wheeler sagde, at han arbejdede på at nå frem til et kompromis med Californien. Han sagde, at han havde mødtes tre gange med formanden for California Air Resources Board, Mary Nichols.

"Vi har haft adskillige samtaler. Mit personale har arbejdet med hendes personale i flere måneder nu, " fortalte han Senatets miljø- og offentlige arbejderudvalg. "Vi ville elske at have en 50-statsløsning."

Men i en erklæring til Los Angeles Times, Nichols lød en tone af dyb frustration over Wheeler.

Hun sagde, at ved at opgive emissionsstandarderne vedtaget af den tidligere administration og angribe Californiens autoritet til at håndhæve sine egne regler, den fungerende administrator havde "undladt at bruge sin autoritet til at beskytte sundhed og velfærd for alle amerikanere."

"Dette er et slag ikke kun for Californien, men for alle de stater, der følger vores lovgivningsmæssige tilgang, " sagde Nichols. "Stater er parate til at forsvare vores rettigheder mod føderale tilsidesættelser med alle juridiske midler."

Kuldioxidemissioner fra køretøjer er allerede blandt de største bidragydere til klimaændringer, og de forventes at stå for en endnu større del i fremtiden. Af denne grund, de nationale brændstofeffektivitetsstandarder, der sigter mod at få landets biler og lastbiler til i gennemsnit mere end 50 miles per gallon i 2025, betragtes ofte som et af landets mest effektive skridt til at bekæmpe global opvarmning.

I august, Trump-administrationen afslørede et forslag om at fastfryse kilometermål efter 2020. Ud over at afslutte Californiens unikke autoritet til at sætte sine egne, skærpede drivhusgasemissionsstandarder, planen ville ophæve statens mandat om, at bilproducenter sælger et vist antal elektriske køretøjer.

bilproducenter, der havde klaget over, at Obama-æraens regler var for dyre, bad Trump-administrationen om at slappe af. Men selv de blev overrumplet af forslagets aggressivitet, og nogle har siden slået til lyd for en mere moderat tilgang i håb om at undgå en langvarig juridisk kamp.

Stadig, det er stadig uklart, hvor kraftigt bilproducenter har skubbet tilbage mod administrationens planer.

Californiens embedsmænd har foreslået, at hvis de nuværende regler for brændstofeffektivitet forbliver på plads indtil 2025, de ville være villige til at gøre det lettere for bilproducenter at opfylde disse krav ved at drage fordel af eksisterende smuthuller. I bytte, Trump-administrationen skulle gå med til ikke at udfordre statens magt til at fastsætte sine egne forureningsstandarder.

Ifølge folk med kendskab til samtalerne, agenturets embedsmænd har ikke reageret på dette forslag.

Under Wheelers nomineringshøring, Sen. Thomas R. Carper fra Delaware, den øverste demokrat i udvalget, sagde, at han havde "hørt, at Trump-administrationen nu planlægger at afslutte en 0,5 procent årlig stigning i strengheden af ​​standarderne, en kurs, der er 10 gange svagere end de nuværende regler."

EPA-embedsmænd har sagt, at de stadig arbejder på et endeligt udkast til reglerne.

Californien har allerede sagsøgt Trump-administrationen for at blokere EPA's bestræbelser på at svække de eksisterende standarder. Og hvis forhandlinger mislykkes, flere retssager vil uundgåeligt følge, genoplive gamle argumenter om, hvorvidt Californien har den juridiske autoritet i henhold til Clean Air Act til at sætte sine egne standarder.

I mellemtiden regulatorer i Kina og Europa går fremad med deres egne skrappere standarder for at begrænse bilemissioner.

"Jeg tror, ​​at det værst tænkelige scenario er tabte års fremskridt, som kan være afgørende for klimaændringer, " sagde Paul Cort, en advokat for miljøforkæmpergruppen Earthjustice. "Jeg tror ikke, man kan stoppe de fremskridt, der sker. Det er bare, det kunne blive bremset her i USA."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.