Damme kan absorbere mere kulstof end skov – sådan kan de bekæmpe klimaændringer i din have

Damme tages for givet. Måske er det fordi de fleste af os har set dem – og nogle gange, faldet i dem – og tror, ​​de kun er gode til guldfisk. Damme kan være det største levested for børns "minibeast"-jagter, men vi skal vokse ud af dem i voksenalderen.

Som James Clegg, en britisk naturforsker fra det 20. århundrede skrev, damme er "et felt, der er særligt velegnet til amatørens aktiviteter, hvis ydmyge damjagt, hvis det udføres systematisk og omhyggeligt, kan meget vel resultere i værdifulde bidrag til videnskaben."

Men alt for ofte, damme savnes af bevaringsstrategier, som i stedet er fikseret på større søer og floder. Dette er en alvorlig udeladelse - damme er det mest almindelige og udbredte levested for alle planter og dyr på tværs af jordens kontinenter og øer, fra Antarktis til troperne. Sidder på overfladen af ​​alpine gletsjere eller venter på ørkentørke for at genopfylde regnen, dybt inde i ækvatorial skov eller midt i byspredningen. De kunne godt findes på Mars.

De sidste 20 år har set en opblomstring af forskning i damme, ledet i Storbritannien af ​​Freshwater Habitats Trust og, internationalt, European Pond Conservation Network. Disse organisationer samler forskere og praktikere for at hjælpe med at bevare dammens biodiversitet. Deres arbejde har afsløret, at damme er biodiversitets-hotspots i landskabet, uforholdsmæssigt rig på arter sammenlignet med floder, vandløb og søer og hjemsted for mange sjældne specialister, såsom fe og haletudse rejer.

Damme gavner mennesker ved at bremse vandafstrømningen, der kan forårsage oversvømmelser og opsugning af overskydende næringsstoffer - et godt eksempel på, hvad der nu anerkendes som "små vandområder", der beriger og opliver et landskab. Men, globalt, damme kan også være vigtige for at påvirke atmosfærisk kulstof ved at lagre og frigive det, givet intensiteten af ​​geokemiske processer og det store antal damme rundt om i verden. Imidlertid, hvor hurtigt damme kan begrave kulstof er dårligt forstået.

En kulstofvask i din egen baghave

Det er vanskeligt at måle den hastighed, hvormed damme kan lagre kulstof, primært fordi alderen på mange damme er ukendt. For at få præcise målinger af kulstofbegravelsesrater udnyttede vi en usædvanlig mulighed ved at bruge nogle små, lavlandsbassiner, hvis alder er kendt til den nøjagtige dag. Dammene blev gravet ud i 1994, ved Hauxley Nature Reserve i det nordøstlige England. Deres oprindelige formål var at følge koloniseringen af ​​planter og hvirvelløse dyr.

To årtier senere havde de samlet et lag af sediment, mørk og rig på organisk affald, tydeligt anderledes end det underliggende ler. Vi brugte sedimentkerner og gravede alt sedimentet ud fra nogle damme, at måle det organiske kulstof, der var ophobet. Mængden af ​​kulstof i kernerne blev skaleret op til den mængde, der blev gravet op fra andre damme for at afspejle det samlede volumen af ​​sediment.

Dammenes nedgravningsrater for organisk kulstof varierede fra 79 til 247 g pr. kvadratmeter pr. år, med et gennemsnit på 142g. Disse hastigheder er høje - meget højere end hastighederne på 2-5 g, der tilskrives omgivende levesteder såsom skov eller græsland. Små damme optager en lille del af Storbritanniens landareal - knap 0,0006% - sammenlignet med græsarealer på 36% eller 2,3% for gamle skove. Men hastigheden af ​​kulstofbegravelse, vi fandt, ville resultere i, at damme begravede halvt så meget som det langt større græsareal.

Imidlertid, den rolle, damme spiller i kulstofkredsløbet, er kompliceret. Nogle damme kan være væsentlige kilder til drivhusgasser, såsom permafrost-tødamme i Arktis, som frigiver endnu mere kulstof som de tundraer, de findes i varme. Vores Hauxley-damme kan skifte frem og tilbage fra at være en netvask til en nettokilde til kulstof, når de tørrer ud eller oversvømmes igen. Alligevel, vores damme har akkumuleret masser af kulstof i løbet af deres 20 år og givet et hjem til et væld af dyr og planter.

Der blev ikke gjort noget for at konstruere kulstofbegravelse i vores damme – der var ingen kunstig forbedring af produktiviteten for at maksimere kulstoffangsten. De er små, overfladisk, lavlandsdamme blandt de intensivt dyrkede landskaber, der er typiske for en stor del af de tempererede himmelstrøg. Lignende damme og små vådområder er spredt rundt i det lokale landskab, primært skrabet ud for at bevare dyrelivet.

Disse lavlandsdamme er nemme at lave, selv i en baghave. De kan være små og midlertidige – rent vand er nøglen – og værdien af ​​deres dyreliv er nu fast forstået. Ikke længere overset, betydningen af ​​damme i kulstofkredsløbet og i kampen mod klimaændringer er ved at blive tydelig.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.