Verden fejrer hundredeåret for bekræftelsen af ​​relativitet

Fejringer er i gang over hele kloden for at fejre 100 år siden en ekspedition ledet af Storbritannien bekræftede Einsteins generelle relativitetsteori. Teorien ændrede fundamentalt vores forståelse af fysik og astronomi, og understøtter kritiske moderne teknologier såsom det satellitbaserede Global Positioning System (GPS). En række offentlige begivenheder i Storbritannien og rundt om i verden vil markere dette skelsættende jubilæum.

Relativitetsteorien er afgørende for den korrekte drift af GPS-systemer, som igen er påberåbt i mange almindelige applikationer, herunder satellitnavigationssystemer for køretøjer (SatNav), vejrudsigt, og katastrofehjælp og nødtjenester. Men verden måtte vente årtier, før anvendelsen af ​​et sådant blå himmel-resultat kunne realiseres.

Den 29. maj 1919 Astronom Sir Arthur Eddington bekræftede Einsteins generelle relativitetsteori ved at observere stjernernes tilsyneladende afbøjning fra deres normale positioner under en solformørkelse. Dette sker fordi, ifølge Einsteins teori, lysets vej bøjes af tyngdekraften, når den bevæger sig tæt på en massiv genstand som vores sol.

Denne effekt kan måles under en solformørkelse, når Solens lys blokeres af Månen. På sådanne tidspunkter, lyset fra baggrundsstjernerne nærmest Solens kant er bøjet, og derfor ser disse stjerner ud til at være i lidt forskellige positioner sammenlignet med, når de observeres på andre tidspunkter.

Resultatet var baseret på målinger taget af to UK-ledede ekspeditioner, en til øen Principe ud for Afrikas vestkyst, og den anden til Sobral i Brasilien. To websteder blev valgt for at øge chancerne for succes, og for at sikre gode betingelser for at se formørkelsen.

Ekspeditionerne blev i fællesskab finansieret af Royal Astronomical Society (RAS), Royal Society, og Royal Irish Academy, og organiseret af Royal Observatory Greenwich. Da resultaterne blev offentliggjort på et fælles møde mellem RAS og Royal Society i november samme år, det gjorde Einstein verdensberømt på få dage.

I Storbritannien denne helligdagsweekend, Observatory Science Center i Herstmonceux, Sussex, fejres med en uge med familievenlige aktiviteter og samtaler fra 25. maj til 2. juni, inklusive et live videolink med Principe, et af eklipsekspeditionsstederne.

I Burlington House i London, den 29. og 31. maj, Royal Astronomical Society vil være vært for solobservationsbegivenheder (hvis vejret tillader det), og biblioteket vil vise historiske billeder og dokumenter relateret til 1919 formørkelsen. Besøgende vil også møde skuespillere, der spiller rollerne som Arthur Eddington og Albert Einstein.

Andre festlige aktiviteter vil finde sted i Storbritannien, Portugal, Principe, Sobral og rundt om i verden:flere oplysninger om alle begivenhederne kan findes på Eclipse 1919 begivenhedssiden [eclipse1919.org/index.php/events].

Prof. Mike Cruise, præsident for Royal Astronomical Society, sagde, "For et århundrede siden bekræftede astronomer den generelle relativitetsteori - i processen med at transformere vores forståelse af universet for altid. Einsteins og Eddingtons arbejde er et fantastisk eksempel på internationalt samarbejde i kølvandet på den første verdenskrig, og en synlig demonstration af, hvordan videnskaben kan overvinde barrierer i disse turbulente tider."

I november vil RAS og Royal Society være vært for en konference og en offentlig begivenhed, der markerer 100-året for offentliggørelsen af ​​resultaterne. Højtideligheden er en del af hundredåret for Den Internationale Astronomiske Union, grundlagt i 1919, med mere end 200 skoler over hele verden tilmeldt sig for at udforske tyngdekraftens rolle i astronomi.