Det brasilianske indfødte samfund truet i kølvandet på dæmningens sprængning

I sine 88 år, Antonia Alves har set meget modgang som medlem af Brasiliens oprindelige samfund, hvis folk ofte er blevet fordrevet fra deres forfædres jorder på grund af konflikter med bønder og skovhuggere.

Indtil for et par dage siden, hun havde aldrig set en hel flod dø lige for øjnene af hende.

Dette er det utænkelige økologiske mareridt, hendes folk står over for, imidlertid, efter at en dæmning til opbevaring af mineaffald kollapsede i staten Minas Gerais i det sydøstlige Brasilien, opsluger landsbyen Brumadinho, hvor 110 mennesker er bekræftet døde.

Yderligere 238 uheldige er stadig savnet, håbet om deres helbredelse næsten forsvundet i den giftige bølge af slam, der opslugte dem, kvæler alt på sin vej til Paraopeba-floden.

Det brune vand, som lugter af døde fisk, nåede så langt som til Nao Xoha, en landsby i læ af den atlantiske regnskov 14 miles (22 kilometer) fra den sprængte dæmning.

Alves og hendes lille gren af ​​Pataxo Ha-Ha-Hae oprindelige folk slog sig ned i skoven for halvandet år siden, flytter fra deres stridsramte forfædres lande i nord for at leve i naturen efter deres skikke.

"Det er meget trist, fordi vi levede af floden, sagde Alves, hendes ansigt omkranset af alder og sol, hovedet kronet med et bånd af hvide og lilla fjer.

"Vi badede der, tog vores vand fra det, vaskede vores tøj der og fiskede fra det. Indianere lever af fiskeri og jagt. "

Alves' nabo Jocelia Josi beskriver stanken, da hun trak døde fisk fra det, der tidligere var en vigtig biflod til Sao Francisco, den længste helt-brasilianske flod.

'Modstandens landsby'

"Nu har vi ikke mere mad derfra, sagde den 46-årige, som venter på, at hendes datter og tre måneder gamle barnebarn vender tilbage fra delstatshovedstaden Belo Horizonte, hvor de blev evakueret efter katastrofen.

Det er frokosttid i Nao Xoha - hvilket betyder "krigerånd" på lokalsamfundets modersmål - og Alves og hendes mand Gervasio, en fredfyldt ældste på 93, venter på, at deres datter er færdig med at lave mad uden for deres beskedne hytte.

Men i dag er ikke nogen normal dag. Intet har været normalt her siden Dam nummer 1, ejet af minegiganten Vale, brast i fredags, dramatisk ændrede livet for de 27 familier, der bor i landsbyen.

Nao Xoha mangler sin egen læge, men en læge har tjekket op på de 15 personer, der ikke blev evakueret, og frivillige har bragt forsyninger til samfundet, som altid manglede strøm og nu ikke har noget vand.

For at nå landsbyen, besøgende skal krydse en jernbanelinje, hvor fragttog passerer og derefter ind i den grønne atlantiske regnskov.

Dæmningsbrudet udløste en strøm af næsten 13 millioner kubik tons mudder, der fejede hen over landskabet, før det nåede floden.

Men dens påvirkning spreder sig endnu længere end det enorme ar af mudder, som redningstjenester undersøger efter de savnedes kroppe.

Regeringen i Minas Gerais har advaret om, at det metalplettede vand udgør en sundhedsrisiko, og organisationer som WWF har sagt, at miljøpåvirkningen vil kunne mærkes i de kommende år.

"De har taget en del af vores reserve, dræbte en del af det, men vi er en landsby med modstand, og vi vil komme over dette, " sagde samfundsleder Hayo Pataxo Ha-ha-hae, der bar en hovedkjole lavet af palmeblade.

"Vi vil fortsætte, selvom floden er død. Naturen afhænger af, at vi bevarer den."

'Mangel på respekt'

Han havde netop deltaget i et andet møde med FUNAI – det brasilianske regeringsorgan med ansvar for oprindelige folks interesser – og sagde, at det var for tidligt at afgøre, hvilke foranstaltninger samfundet ville tage imod Vale.

Han insisterede simpelthen på, at hans folk ville gøre modstand, og forsvare deres traditionelle livsstil, ligesom de har gjort i århundreder.

"Det viser en mangel på respekt over for os", sagde Tahh'a, en velbygget vægter på 55 år, hans panderynke rynker den sorte maling i ansigtet.

"Det største tab for os er fisken, fordi vi ikke må jage her, " han sagde, holder en spids pind i hånden, en machete dinglende fra hans hofte.

Selvom det fulde omfang af miljøpåvirkningen er uklart, præcedenserne er ikke opmuntrende.

Ingen her kan glemme ødelæggelsen af ​​Rio Doce-floden, også i Minas Gerais, som blev ødelagt af sammenbruddet i 2015 af Mariana-dæmningen, den største miljøkatastrofe i brasiliansk historie. Den barriere var også ejet af Vale.

"Jeg vil ikke kun fortælle Vale, men også vores ledere, at straffe dem, der er skyldige i at gøre dette mod vores oprindelige nation, sammen med bønderne og de familier, der mistede mennesker, " sagde 29-årige Hayo.

"Hvor mange flere mennesker skal dræbes, før justitsministeriet lægger mærke til det?" forlangte han.

"Det er meget trist, " tilføjede Alves. "Hvornår skal de rense floden op? Hvornår kommer der fisk i den igen?"

© 2019 AFP