Plast bliver limet sammen i havet

Limlignende stoffer, der udskilles af bakterier, klistrer bittesmå plastikpartikler sammen i havet for at danne større masser.

Som en del af det NERC-finansierede RealRiskNano-projekt, forskere fra Heriot-Watt University brugte naturligt vand, indsamlet fra Fore-Shetland Channel og Firth of Forth, at udføre eksperimenter i et forsøg på at forstå nano- og mikroplastikkens adfærd i havmiljøet. De fandt ud af, at disse små partikler gik sammen med bakterier, alger og andre organiske partikler inden for få minutter.

Forskere mener, at dette kan føre til, at større genstande forveksles med mad af havpattedyr. De frygter også, at dette kan ændre strømmen af ​​mad fra overfladen til havbunden, potentielt føre til, at dybhavsdyr udsultes.

Teammedlem Dr Stephen Summers sagde:

"Dette er et første skridt mod at forstå, hvordan nanoplast interagerer med naturlige biopolymerer i hele verdenshavene. Dette er meget vigtigt, da det er i denne lille skala, at meget af verdens biogeokemi forekommer.

"Vi fandt ud af, at biopolymererne omslutter eller opsluger nanoplastiske partikler, hvilket fik plastikken til at agglomerere til klumper. Nanoplast, som er 100-200 gange mindre end en bakteriecelle, faktisk blev inkorporeret i agglomeraterne, som blev synligt for det blotte øje i vores laboratorieeksperimenter."

Dr. Tony Gutierrez fra Heriot-Watt University, hvem ledede undersøgelsen, sagde:

"Agglomeraterne dannes i noget, der ligner marin sne, bygen af ​​organisk detritus, der transporterer kulstof og næringsstoffer fra overfladen til havbunden og fodrer dybhavsøkosystemer.

"Det vil være interessant at forstå, om plastik i nano- og mikroskala med forskellige tætheder kan påvirke fødestrømmen fra den øvre til den nedre del af havet.

Tyngre plastik kan få marin sne til at falde hurtigere ned på havbunden, mens det modsatte kunne ske med lettere former for plastik ved at gøre det mere flydende og falde langsommere. I det tilfælde, dybhavsøkosystemer kan blive udsultet af mad."

Professor Ted Henry, også fra Heriot-Watt University og leder af NERC RealRiskNano-projektet, sagde:

"Opdagelsen og karakteriseringen af ​​nano- og mikroplastagglomerater øger vores forståelse af, hvordan disse partikler opfører sig i miljøet, og hvordan de interagerer med marine organismer. Agglomeraterne er meget mere komplekse end simple stykker plast.

"Forskning som denne begynder at udfylde hullerne i forskernes viden, men vi har brug for mere dokumentation for at kunne prioritere og håndtere plastikforurening effektivt."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).