Desarmering af metanbomben - vi kan stadig gøre en forskel

Arktis opvarmes dobbelt så hurtigt som resten af ​​planeten, får den kulstofholdige permafrost, der har været frosset i titusinder eller hundredtusinder af år, til at tø op og frigive metan til atmosfæren, derved bidrage til den globale opvarmning. Resultaterne af en undersøgelse, der omfattede forskere fra IIASA, imidlertid, tyder på, at det stadig er muligt at neutralisere denne trussel.

Permafrost er jord, der forbliver frossen i to eller flere på hinanden følgende år. Det er normalt sammensat af sten, jord, sedimenter, og varierende mængder af is, der binder grundstofferne sammen. Permafrosten i det arktiske landskab repræsenterer et af de største naturlige reservoirer af organisk kulstof i verden. Når permafrosten tøer op, jordmikroberne i jorden kan omdanne kulstoffet til kuldioxid og metan, som begge er drivhusgasser, der vides at bidrage til den globale opvarmning, når de slippes ud i atmosfæren. Desværre, det er præcis, hvad der sker i øjeblikket som følge af klimaændringer. Faktisk, de enorme mængder metan, der potentielt kan frigives som følge af permafrost-optøning, er ofte blevet beskrevet som en tikkende bombe og har længe været en bekymring for klimaforskere.

En undersøgelse udført af forskere fra IIASA, Canada, Danmark, Norge, og Sverige, imidlertid, tyder på, at det er muligt at neutralisere den naturgastrussel, der ligger på lur under den arktiske jord. Holdet så på flere mulige fremtidige scenarier, herunder nogle, hvor verden fortsætter med at frigive menneskeskabte kulstof- og methanemissioner til atmosfæren med den nuværende hastighed, og nogle, hvor vi opfylder målene i Paris-aftalen.

I deres analyse, forskerne kvantificerede den øvre områdeværdi for naturlige metan-emissioner, der kan frigives fra den arktiske tundra, da det gør det muligt at sætte det i relation til den meget større udledning af metan-emissioner fra menneskelige aktiviteter. Selvom estimater af frigivelse af metan fra naturlige kilder i Arktis og estimater af metan fra menneskelig aktivitet er blevet præsenteret separat i tidligere undersøgelser, det er første gang, at de to kilders relative bidrag til den globale opvarmning er blevet kvantificeret og sammenlignet.

"Det er vigtigt at lægge de to estimater ved siden af ​​hinanden for at påpege, hvor vigtigt det er hurtigst muligt at adressere metan-emissioner fra menneskelige aktiviteter, især gennem en udfasning af fossile brændstoffer. Det er vigtigt for alle, der bekymrer sig om global opvarmning, at vide, at mennesker er hovedkilden til metanudledning, og at hvis vi kan kontrollere menneskers frigivelse af metan, problemet med metan frigivet fra den optøende arktiske tundra vil sandsynligvis forblive håndterbart, " forklarer Lena Höglund-Isaksson, en seniorforsker med IIASA Air Quality and Greenhouse Gases Program og en af ​​forfatterne til undersøgelsen offentliggjort i Nature Videnskabelige rapporter tidligere i denne uge.

Ifølge forskerne, deres resultater bekræfter, at det haster med en overgang væk fra et fossilt brændstofbaseret samfund samt vigtigheden af ​​at reducere metan-emissioner fra andre kilder, især husdyr og affald. Resultaterne indikerer, at menneskeskabte emissioner kan reduceres tilstrækkeligt til at begrænse metan-forårsaget klimaopvarmning inden 2100, selv i tilfælde af en ukontrolleret naturlig arktisk metan-emission feedback. Dette vil dog kræve en engageret, global indsats mod væsentlig, men mulige reduktioner.

"I bund og grund vi ønsker at formidle budskabet om, at frigivelse af metan fra menneskelige aktiviteter er noget, vi kan gøre noget ved, især da teknologien til drastiske reduktioner er let tilgængelig - ofte endda til en lav pris. Hvis vi kun kan få de menneskelige emissioner under kontrol, de naturlige emissioner burde ikke være til stor bekymring, " slutter Höglund-Isaksson.