Nye opdagelser af dybhavsdyr garanterer udvidet beskyttelse i costaricanske farvande

En tre ugers ekspedition ud for Costa Ricas kyst har netop udvidet vores viden om dybhavsøkosystemer i regionen. Ledet af Dr. Erik Cordes, Temple University, videnskabsmændene ombord på forskningsfartøjet Falkor undersøgte den kontinentale margen for havbjerge og naturgasudsivninger, hvor specialiserede biologiske samfund findes. Havbjergene, der strækker sig fra fastlandet til Cocos Islands National Park, udgør en vigtig korridor for dyrene, der indtager området.

Undersøgelse af disse systemer på alle biologiske størrelsesskalaer, holdet fokuserede på relationer mellem arter, fra mikrober til fauna som fisk og koraller. Der blev fundet mindst fire nye arter af dybhavskoraller og seks andre dyr, der er nye for videnskaben. Denne ekspedition repræsenterer første gang, at syv af havbjergene i området er blevet undersøgt. Undersøgelsens resultater, herunder beskrivelse af koralsamfundene, som de er vært for, vil støtte bestræbelserne på at skabe et nyt beskyttet havområde omkring disse havbjerge, der sikrer, at de ikke påvirkes af fiskeri eller potentielle mineaktiviteter.

"Denne forskning vil støtte Costa Ricas bestræbelser på at bevare disse vigtige levesteder ved at give en baseline af de utrolige arter og økosystemer, der findes i de dybere områder, som ikke altid tiltrækker den opmærksomhed, de fortjener, " sagde Schmidt Ocean Institutes medstifter Wendy Schmidt. "En af de vigtigste ting, vi kan gøre nu, er at forstå, hvordan disse samfund fungerer, så hvis der sker ændringer i fremtiden, kan vi måle menneskelig påvirkning."

Selv på dybt vand, mennesker udgør en trussel mod disse skrøbelige økosystemer. Under et af de 19 fjernbetjente køretøjsdykninger ophobes affald kl. 3, 600 meters dybde (mere end 2 miles) blev opdaget. Trusler mod dybhavet findes allerede, herunder fiskeri- og energiindustrier, der bevæger sig ud på dybere vand, og den vedvarende risiko for klimaændringer. Der er sjældne organismer og spektakulære levesteder på sømounts; det er vigtigt at bevare dem, før de bliver påvirket af disse og andre trusler.

En unik opdagelse under ekspeditionen var den konsekvente zoneinddeling af havbjerge relateret til mængden af ​​tilstedeværende ilt. Faldende ilt i havet på grund af en opvarmende planet kan i sidste ende påvirke disse zoner domineret af koraller, hav fans, svampe, sprøde stjerner og små østers. "Hvert dyk fortsætter med at forbløffe os, " sagde Cordes. "Vi opdagede arter af stenede koraller, der bygger rev, på over 800 meters dybde på to forskellige havbjerge. De nærmeste registreringer af denne art er fra det dybe vand omkring Galapagos-øerne. Det dybe hav er det største levested på Jorden. At forstå, hvordan det habitat fungerer, vil hjælpe os til at forstå, hvordan planeten som helhed fungerer."