Forskere hjælper med at definere det sydlige oceans geologiske træk

Nye data indsamlet af forskere fra University of Wyoming og andre peger på et nyligt defineret kappedomæne i en fjern del af det sydlige ocean.

UW Institut for Geologi og Geofysik Professor Ken Sims og nyligt ph.d. kandidat Sean Scott er medforfattere til en artikel, "Et isotopisk distinkt Zealandia-antarktisk kappedomæne i det sydlige ocean, " udgivet af det videnskabelige tidsskrift Natur Geovidenskab i januar.

"Den australsk-antarktiske højderyg er den fjerneste midterhavsryg i verdenshavene og et af de sidst udforskede højderygsegmenter, og, se og se, vores isotopmålinger af de prøver, vi indsamlede, gav os noget af en overraskelse - et helt nyt domæne i jordens kappe, " siger Sims.

De to var en del af en gruppe, der undersøgte Australian-Antarctic Ridge (AAR), som omfattede forskere fra USA, Sydkorea og Frankrig. Kendt som det sidste hul i kortlægningen og prøveudtagningen af ​​havbundsspredningscentre, AAR er en 1, 200-mile vidde i de fjerneste dele af ocean ridge-systemet. Specifikt, holdet søgte at løse spørgsmål omkring grænserne for Jordens kappedomæner som set i havbasaltformationer skabt under kappesmeltning.

Disse basaltformationer skubbes op fra jordens kappe under det Indiske og Stillehav gennem højderyggene og har distinkte isotopiske sammensætninger. Det har skabt en længe accepteret grænse ved den australsk-antarktiske discordance langs Southeast Indian Ridge. Denne grænse er blevet brugt i vid udstrækning til at sætte begrænsninger på storskalamønstre af kappestrømmen og sammensætningen i Jordens øvre kappe. Imidlertid, prøveudtagning mellem de indiske og stillehavsryggene manglede, på grund af vanskeligheder med at få prøver.

Nu, Sims, Scott og selskab præsenterer data fra regionen, der viser, at højderyggen har isotopiske sammensætninger, der adskiller sig fra både Stillehavet og det indiske kappedomæne. Dataene definerer et separat Zealandia-antarktisk domæne, der ser ud til at være dannet som reaktion på den dybe kappeopstrømning og den efterfølgende vulkanisme, der førte til opbruddet af det gamle superkontinent Gondwana for omkring 90 millioner år siden. Det Zealandia-antarktiske domæne eksisterer i øjeblikket i udkanten af ​​det antarktiske kontinent.

Gruppen antager, at de relativt lave dybder af AAR kan være resultatet af denne dybe kappeopstrømning, og store offset-transformationer mod øst kan være dens grænse med Stillehavsdomænet.