Når der er knaphed på vandet, vi har ikke råd til at negligere alternativerne til afsaltning

En vigtig lektie fra Millennium-tørken i Australien var individers magt til at begrænse deres eget vandforbrug. Dette blev opnået gennem offentlige uddannelseskampagner og vandrestriktioner. Det var et populært emne i medierne og i daglige samtaler, før fokus blev rettet mod afsaltning for vandsikkerhed.

Vandmyndighederne udvidede også brugen af ​​renset spildevand – ofte en høflig betegnelse for spildevand – til "ikke-drikkelige" anvendelser. Disse omfattede skylletoiletter, vanding af haver, og vask af biler og vasketøj.

I dag, vægten på genanvendelse af spildevand er nogle steder aftagende. Argumenterne for øget vandgenanvendelse ser ud til at falde væk, nu hvor afsaltet vand er tilgængeligt.

Denne tendens ignorerer det faktum, at den potentielle forsyning af genbrugsvand stiger i takt med, at befolkningen vokser.

I dag bliver det meste af australsk spildevand renset og derefter bortskaffet i lokale vandløb, floder, flodmundinger og havet. I Sydney, for eksempel, byens tre store udløb dumper næsten 1 milliard liter (1, 000 megaliter, ML) en dag i havet.

Hvor er genbrug lykkedes?

Australien har flere meget vellykkede vandgenvindingsprojekter.

Sydney introducerede Rouse Hill-genbrugsvandsordningen i 2001. Højrenset spildevand ledes til 32, 000 forstadsejendomme i tydelige lilla rør. Hver ejendom har også den normale "drikkevandsforsyning".

Rouse Hill betragtes som en verdensførende bygenbrugsordning. South Australia (Mawsons Lakes) og Victoria (Yarra Valley Water, South East Water) har lignende projekter.

Vores landmænd kæmper ofte for at sikre vand til kunstvanding. Kronisk vandmangel på tværs af Murray-Darling-flodsystemet viser dette tydeligt.

Genbrugsvand kan spille en vigtig rolle i landbrugsordninger. Der er vellykkede eksempler i South Australia (Virginia Irrigation Scheme), Victoria (Werribee) og New South Wales (Picton).

Perth er gået længere ved at omfavne vandgenanvendelse til bybrug med planer om at behandle det til en drikkevandsstandard. En del af den omfattende behandlingsproces involverer omvendt osmose, som også bruges ved afsaltning. Det behandlede vand pumpes derefter ind i grundvandsmagasinerne og lagres.

Denne "grundvandsgenopfyldning" tilføjer grundvandet, der bidrager med omkring halvdelen af ​​byens vandforsyning. Water Corporation of Perth har et langsigtet mål om at genbruge 30% af sit spildevand.

Sydøstlige Queensland, også, har udviklet et omfattende genbrugsvandsystem. Western Corridor Recycled Water Scheme bruger også omvendt osmose og kan supplere drikkevandsforsyningen under tørke.

Efterspørgselsstyring fungerer også

Tidligere kampagner for at få folk til at reducere vandforbruget har opnået betydelige resultater.

I Sydney, vandforbruget faldt kraftigt under vandrestriktioner (2003-2009). Siden restriktionerne er ophørt, forbruget er steget under de blødere "vandkloge regler". Regionale centre inklusive (Tamworth) uden for Sydney er under betydelige vandrestriktioner i øjeblikket med begrænset nødhjælp i sigte.

Den victorianske regering ser ud til at være den australske leder i at opmuntre til bevaring af byvandet. I Melbourne var vandforbruget pr. person i gennemsnit 161 liter om dagen i 2016-18. Victorias "Target 155"-program, første gang lanceret i slutningen af ​​2008 og genoplivet i 2016, sigter på et gennemsnitligt forbrug på 155 liter om dagen.

I en sammenligning af hovedstæderne på fastlandet brugte Melbourne mindst vand pr. 25 % mindre end gennemsnittet. Indbyggere i det sydøstlige Queensland havde den næstlaveste brug, efterfulgt af Adelaide. Sydney, Perth og Darwin havde den største brug.

Selvom Melbourne vandpriser er blandt de højeste af de større byer, lavere årligt vandforbrug betød, at byens husstande havde de laveste vandregninger i 2016-17, analyse fra Australian Bureau of Meteorology fundet.

Hvilken indflydelse har vandpriserne?

Klart, vandpriser kan være et effektivt værktøj til at få folk til at reducere efterspørgslen. Dette kan til dels forklare, hvorfor vandforbruget er lavere i nogle byer.

Vandregningen har flere komponenter. Indenlandske kunder betaler et servicegebyr for at blive tilsluttet. De betaler så for den mængde vand, de bruger, plus spildevandsafgifter oveni. Afhængigt af hvor du bor, du kan blive opkrævet en fast takst, eller en hastighed, der stiger, efterhånden som du bruger mere vand.

Diagrammet herunder viser prisintervallet i vores større byer.

Faste afgifter for vand pr. kiloliter (hvor en kL er lig med 1, 000 liter) gælder i Sydney ($ 2,08/kL)), Darwin ($1,95/kL) og Hobart ($1,06/kL.

Imidlertid, de fleste vandmyndigheder opkræver lavvandsbrugere en billigere takst, og øgede priser gælder for højere forbrug. Det dyreste vand i Australien er for indbyggere i Canberra – $4,88 for hver kL-kunder bruger over 50kL pr. kvartal. Det billigste vand er Hobart ($1,06/kL).

Højere gebyrer for højere boligforbrug opkræves i Canberra, Perth, Sydøstlige Queensland, tværs over det sydlige Australien og i Melbourne. Træde i kræft, de fleste store vandudbydere straffer kunder, der bruger meget vand. Dette skaber et incitament til at bruge mindre.

For eksempel, Yarra Valley Water-kunder i Melbourne, der bruger mindre end 440 liter om dagen, betaler 2,64 USD/kL. Fra 441-880L/dag debiteres de 3,11 USD/kL. For mere end 881L/dag betaler de $ 4,62/kL - 75% mere end den laveste sats.

Bliver genbrugsvand prissat ud af drift?

Genbrug af vand er muligvis ikke levedygtigt for Sydney Water. Det kan koste over $5 pr. 1kL at producere, men den statslige pristilsynsmyndighed, IPART, sætter omkostningerne til genbrugsvand til Sydney-kunder til lige under $2 pr. kL. Det er formentlig langt under produktionsomkostningerne.

Genbrugsvand, hvor det er tilgængeligt, er en lille smule dyrere ($2,12/kL) i det sydlige Australien.

Tilskud er formentlig afgørende for fremtidige store genbrugsordninger. Dette var tilfældet for en 2017-plan om at udvide Virginia Irrigation Scheme. South Australia søgte 30% af kapitalfinansieringen fra Commonwealth.

Hvor skal man hen herfra?

En stor del af det sydlige Australien står over for stigende vandstress, og hovedstadens vandforsyninger falder. Dyre afsaltningsanlæg forbereder sig på at levere mere vand. Vil de isolere byboere fra den forstyrrelse, mange andre føler i tørkeramte indre og regionale steder? Bør vi øge kapaciteten på vores afsaltningsanlæg?

Vi anbefaler, at byerne i Australien gør yderligere brug af genbrugsvand. Dette vil også reducere miljøbelastningen ved bortskaffelse af spildevand i vores floder, flodmundinger og hav. Alle nye udviklinger skulle have gjort genbrugsvand tilgængeligt, gemmer vores dyrebare drikkevand til konsum.

Vandbevarelse bør have højeste prioritet. Prisfastsættelse af vand, der tilskynder til genbrug og vandbesparelse, bør være en national prioritet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.