EPA skitserer plan for håndtering af giftige kemikalier i vand

Under stærkt pres fra Kongressen, Miljøstyrelsen sagde torsdag, at det i år vil gå videre med en proces, der kan føre til at sætte en sikkerhedstærskel for en gruppe meget giftige kemikalier i drikkevand.

Fungerende EPA-administrator Andrew Wheeler sagde, at det umiddelbare fokus ville være på to af de mest almindelige kemikalier i gruppen, som begge er blevet udfaset af producenter, men forbliver i miljøet og har mistænkte forbindelser til sundhedstrusler lige fra kræft til nedsat fertilitet.

Ved udgangen af ​​dette år, EPA vil "foreslå en reguleringsbestemmelse" for kemikalierne, det næste skridt i retning af at etablere grænser under loven om sikkert drikkevand, Wheeler sagde i Philadelphia, da han udgav agenturets politik for håndtering af stofferne.

EPA har været udsat for kritik fra lovgivere i begge store politiske partier, da et stigende antal stater har opdaget perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer, kendt samlet som PFAS, i offentlige vandsystemer og private boringer. De syntetiske kemikalier findes i brandslukningsskum, nonstick gryder og pander, vandafvisende tøj og mange andre husholdnings- og personlige ting.

Miljøforkæmpere har kritiseret agenturet, sagde, at det ikke havde handlet hurtigt nok.

Videnskabelige undersøgelser har fundet "associationer" mellem kemikalierne og kræft, skjoldbruskkirtel sygdom, colitis ulcerosa og andre sundhedsmæssige problemer.

Wheeler beskrev sit agenturs tilgang som "den mest omfattende plan på tværs af agenturer til at adressere et spirende kemikalie, der giver anledning til bekymring, nogensinde gennemført af EPA."

"Vi bevæger os fremad med flere vigtige tiltag, inklusive processen med maksimalt forureningsniveau, som vil hjælpe berørte samfund bedre at overvåge, opdage og adressere PFAS, " han sagde.

EPA bevæger sig også mod at liste de to almindelige former for PFAS, kendt som PFOA og PFOS, som farlige stoffer og vil udstede foreløbige anbefalinger til grundvandsoprensning for forurenede grunde, han sagde. Agenturet vil foreslå at tilføje PFAS-kemikalier til et drikkevandsovervågningsprogram og udvikle nye metoder til at påvise dem i vand, jord og grundvand.

Med Senatet overvejer, om Wheeler skal bekræftes som EPA-administrator, Demokratiske og republikanske lovgivere har presset ham til at etablere obligatoriske grænser for PFAS i offentlige vandsystemer.

Udvalget for miljø og offentlige arbejders rangering demokrat, Sen. Tom Carper fra Delaware, sagde, at agenturets plan kun tager frygtsomme skridt i retning af at opfylde løfter afgivet af den tidligere EPA-chef Scott Pruitt, som i maj 2018 beskrev PFAS-forurening som "en national prioritet." Pruitt sagde, at EPA ville begynde at evaluere behovet for at regulere kemikalierne under Safe Drinking Water Act.

Carper sagde, at det har taget EPA "næsten et år bare at sparke dåsen endnu længere nede ad vejen."

"Mens EPA handler med det yderste hastende for at ophæve forordninger, " sagde Carper, "agenturet luner med selvtilfredshed, når det kommer til at tage rigtige skridt for at beskytte det vand, vi drikker, og den luft, vi indånder."

Den republikanske senator Shelley Moore Capito, hvis delstat West Virginia var en af ​​de første, hvor PFAS-kontamination var forbundet med menneskers helbredsproblemer, sagde, at hun stemte for Wheelers nominering i udvalget tidligere på måneden, først efter at han privat forsikrede hende, at EPA ville løse problemet.

Capito var en af ​​20 senatorer, der skrev til Wheeler og krævede lofter for to udfasede typer PFAS-kemikalier. De pressede Wheeler til andre "umiddelbare handlinger" for at beskytte offentligheden mod andre versioner af de industrielle forbindelser.

Tusindvis af forskellige PFAS-kemikalier, som modstår varme og afviser fedt, vand og olie, har været i produktion siden 1940'erne. De er blevet mærket "for evigt kemikalier", fordi de nedbrydes langsomt, hvis overhovedet. Test af vandsystemer rundt om i landet har vist forskellige niveauer af forbindelserne.

EPA har etableret et ikke-bindende "rådgivningsniveau" på 70 dele pr. billion for de to ældre versioner, PFOA og PFOS, som det føderale agentur for giftige stoffer og sygdomsregister har beskrevet som for svagt. Nogle stater har indført skrappere grænser.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.